入夜後，金陵城的街巷再次恢復了安靜，一輪殘月在薄雲中時隱時現。
沈江離換好夜行衣，披上斗笠，從棺材鋪後門潛出，先繞道去了一趟城西那座廢棄倉庫，確認地窖中的那口空棺材的痕跡沒有被發現，地窖內一切如舊，地面的壓痕和牆角的泥土看起來自然鬆散，沒有人動過。他鬆了一口氣，退出倉庫，折返向北靜王別院方向而去。
這一次，他沒有從下水道進入，而是沿著屋脊無聲移動，最終落在了後院佛堂的屋頂上。佛堂內漆黑一片。他伏在屋脊上聽了一會兒，確認屋內沒有人聲，才小心翼翼地掀開一片瓦，探頭向屋內看去——佛堂內空無一人，佛像前的香爐中積著一層薄灰，似乎幾日無人打理。
他翻身落下，無聲無息地落在佛堂後方的陰影中，開啟窗戶翻身而入，穿過暗門沿著狹窄的階梯向下走去。
他點燃火摺子，照亮了這間狹小的密室。密室正中央，那口棺材依然停在原先的位置。沈江離走到棺材前，藉著火光仔細看了看棺材的表面——棺蓋與棺身接縫處的氣味和痕跡，幾乎與他上次來時一模一樣。
他將火摺子交給左手，右手搭在棺蓋上，深吸一口氣，用力一推。棺蓋緩緩滑開。火光探入棺材內部——裡面鋪著一層暗黃色的錦緞，緞面上擺著一件龍袍和一枚玉璽。
正與他上次看到的一樣，靜靜地躺在棺材裡，彷彿從未有人動過。
但沈江離沒有感到安心，那是假的。他伸手拿起那枚玉璽，在手中掂了掂——果然，質地發輕，色澤偏亮，觸感光滑得過分，像是新鑄的假貨。他又拿起那件龍袍，抖開來，就著火光仔細查看了龍紋的刺繡針腳——細密有餘，卻缺少宮中匠人特有的那種蒼勁力道，仔細看幾處轉折，可見生澀之處。
他將龍袍展平，放在棺材蓋上，低頭反覆看了很久。然後他發現了一個被人忽略的細節——龍袍上繡的五爪金龍，其龍首所朝向的方向，永遠是正前方，即“北望”。但真正的宮中龍袍，龍首應微微朝向左肩，即“南望”——帝王面南而治。
這件假龍袍的龍首朝向被刻意做反了。它像是在暗示什麼東西——“北望”而非“南望”，指向北方。
北方的什麼？還是北方的誰？
沈江離將龍袍重新疊好，放回棺材中。他沒有放回原位，而是特意將龍袍的袖口壓在了玉璽下面，留了一個極其細微的標記——如果他下一次再來時，龍袍的位置發生了變化，說明有人動過這口棺材。
他合上棺蓋，將暗門關好，沿原路退回地面，從佛堂後的陰影中鑽出時，月光從雲層後灑落下來，照在他的臉上。
他站在院牆的陰影中，望著月光下那座安靜的佛堂，腦海中將今晚得到的所有資訊像拼圖一樣一塊塊拼在一起：劉三死在水神廟的送子娘娘殿，供桌上擺著清水和白花。
那朵白花是某種訊號，傳至某個方向，指向北方。
假龍袍上的龍首朝向“北望”，同樣指向北方。
北靜王別院佛堂的地下室中，有一口裝著假龍袍假玉璽的棺材。而倉庫地窖中有一口被埋入泥土的棺材，真品被取走了，只留下空空如也的棺身和北疆繩結。
水神廟外的對話中，有人說過“龍袍玉璽是假的、羊皮地圖是故意洩露的”。
一個模糊的輪廓在他腦海中緩緩成形。那座幕後的棋盤上，金陵城中發生的一切，都有可能是指向北方的“餌”——引他發現假物，引他相信假局，引他將注意力從北方挪開。
而北方，正有人在做著他真正想做的事情。
沈江離轉身朝夜色更深處的城北走去。他要去找一個人，一個能告訴他“北方到底發生了什麼事”的人——北靜王側妃的那位貼身丫鬟，劉三的姐姐。
王府的後門與別院不同——別院是供靜修和隱秘活動用的，而這座王府本宅，才是北靜王在金陵的真正居所。
後門不大，兩扇黑漆木門緊閉著，門前的石階被雨水沖刷得乾乾淨淨。門簷下掛著一盞風燈，燈罩被夜風吹得微微晃動，投下一片搖曳的光影。
沈江離蹲在暗處等了大約兩刻鐘，後門始終沒有動靜。他正準備另尋他路潛入時，門內忽然傳來一陣腳步聲，緊接著門閂被撥開，門扇吱呀一聲打開了一條縫。一個穿著青灰色比甲的中年婦人從門內探出半個身子，左右張望了一番，然後縮回身去，從門內拖出一隻竹籃，放在門檻外，又轉身關上了門。
沈江離看向那隻竹籃，沒有立刻行動，又等了片刻，確認那婦人沒有再次開門後，才從暗處走出，快步走到後門前，低頭檢視那隻竹籃。
籃中裝著幾束新鮮的香燭，一疊紙錢，以及一小包用油紙包著的供果——是祭品。劉三剛死，他姐姐在為他準備祭品，打算去廟裡祭奠。
沈江離退回暗處，繼續等待。
大約又過了半個時辰，後門再次被開啟。這次出來的是一個身著素色衣裙的女子，約莫三十出頭的年紀，面容清瘦，眼眶微紅，像是剛剛哭過。她彎腰提起那隻竹籃，轉身掩上門，沿著街道向巷口走去。
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