巳時剛過，光線從東側斜射過來，落在一些人的案面上，把那些墨跡未乾的字照得微微發亮。有人提前備好了蠟燭——雖說是不限時，但誰也不想在暮色裡點著蠟燭收尾。
龐統決定先寫邊防。
但他沒有立刻動筆——他要把西個問題串起來，不能讓邊防、民生、士風、吏治各自孤立。
西者之間有一條暗線：邊患生於民生凋敝，民生凋敝源於吏治不清，吏治不清又與士風不正互為表裡。他提筆寫道：
“臣聞邊境之不寧，非獨胡騎之強也，亦緣邊民之困也。邊民困則不能守，不能守則胡騎入，胡騎入則邊備愈急，邊備愈急則賦斂愈重，賦斂愈重則邊民愈困。此迴圈之勢也。欲固邊，當先安民；欲安民，當先清吏治；欲清吏治，當先正士風。”
他寫邊防對策的時候，從荊州水患治理的經驗裡抽出了幾條原則——因地設防、以守代攻、屯田養兵——沒有照搬荊州的方案，而是把思路遷移到了北方邊境。
他寫民生的時候，引了幽州邊郡胡市的例子，寫道“使胡人得利而不敢越界，中原得貨而不患匱乏”，既回答了邊防問題，又回答了民生問題。他寫士風和吏治的時候，把書院的作用帶了進去——“書院養士之德行，科舉擇士之才具，二者並行，則士風可正；士風正則吏治可清。”
丹墀裡有人在咳嗽，壓著嗓子咳了兩聲就止住了。
有人翻紙的聲音格外響，似是不小心用力過猛。
龐統沒有在意那些聲響，專心作答。
他的筆沒有停過，從開頭到結尾一氣呵成，中間幾乎沒有停頓。
寫到最後一句話的時候他擱了一下筆，把整篇文章在心裡過了一遍，然後落筆收尾。
將近兩千字的內容，字跡遒勁有力，大氣磅礴。
光是看著都賞心悅目。
龐統擱下筆，嘴角含笑，眼睛中透著自信。
待墨跡乾透後，將卷子疊好，站起來。
拿著卷子朝東角門走去，殿試的交卷處設在東角門。
受卷官坐在門內案前，收下他的卷子，在登記簿上記了一筆，然後轉送彌封官。
彌封官當場將卷首的姓名、籍貫密封，編上編號。
就在龐統走出殿外片刻，又一考生從座位上起身，拿著考卷走出來。
受卷官定睛一看，這個人考生他認識，正是最近名氣鬧的沸沸揚揚的會元呂蒙。
看見又有人交卷了，個別進度慢的考生頓感壓力襲來。
握筆的手指節發白，有人額角沁出了細汗，有人還在仔細沉思，目光落在某一處己經凝神了很久。
龐統大步流星的走出宮門，鄴城的午後天光鋪在街道上，暖融融的。
陽光驟然首射下，他眯了眯眼，抬手用袖子擋住陽光，朝客棧的方向走去。
身後，奉天殿前的丹墀裡還有人在寫。
漸漸的日影緩慢偏西，從東側移到了西側，落在案面上的光變成了斜長的暖金色。
暮色將近，殿被己經有人點起了蠟燭，一小團一小團的暖光在青磚地上散開，像落了一地碎星。
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