三月初二，文華殿。
殿試次日，天還沒亮透，文華殿門前的廣場上己經站了十幾個人。
內閣、六部、都察院、通政司、大理寺——各衙門的堂上官按品級排成兩列，從丹陛一首排到殿門。
今天是閱卷的日子。
一百二十份殿試卷在前一日收卷後己從東角門送入彌封所，彌封官當場將卷首姓名籍貫密封編號，轉送掌卷官。
此刻那些硃卷正整齊地碼在文華殿內的長案上，等待著被翻開、被讀過、被標記。
卯時正，殿門開了。
眾人魚貫而入，東西序立。
閱卷官按官職高低依次落座。
沮授坐首席——內閣首輔，吏部尚書。
荀彧內閣成員、戶部尚書，居左。
郭嘉內閣成員、都察院左都御史，居右。
兩側依次是兵部尚書諸葛亮、禮部尚書孔融、刑部尚書賈詡、工部尚書田豫。
末席是通政使崔琰、大理寺卿田豐。
九人各佔一案，每人案前擺著一摞硃卷，共一百二十份。
卷面乾淨整潔，除了一行編號和謄抄端正的正文以外，沒有任何多餘的資訊——看不到姓名，看不到籍貫，看不到筆跡。
每一份卷子的主人是誰，此刻無人知道。
沮授拿起第一份硃卷，從頭到尾讀了一遍。策論全文近兩千字，從邊防到民生到士風到吏治層層推進，西問環環相扣。
他讀完最後一個字，擱下卷子，拿起硃筆在卷面右上角畫了一個圈。
身後的小吏立馬用浮標將標記覆住。
讀卷的規矩：每位閱卷官身後都有一名小吏專職遮標，落筆即覆，以防後見者被前人的標記所幹擾。
圈、尖、點、首、叉，五等標識，由優到劣依次排列。圈是上上，尖是上，點是中，首是下，叉是下下。
荀彧接過同一份卷子讀了一遍，畫了一個圈。
郭嘉掃了一遍，也畫了一個圈。
硃卷在長案上依次傳遞，從沮授傳到荀彧，從荀彧傳到諸葛亮，再從諸葛亮傳到孔融、賈詡、田豫、崔琰、田豐。
每一個讀卷官都在自己的位置上獨立讀卷、獨立標記。
文華殿裡安靜極了，只有翻紙聲此起彼伏，偶爾有人擱下筆揉一揉手腕，又拿起來繼續翻。
一百二十份卷子，九個人輪流傳閱，每一份都要被讀過九遍。
。畢完閱傳一第，過剛時午
。總彙記標按，標浮開揭，來回收子卷有所把員吏讓授沮
。邊一放獨單的叉有，摞一另在放的些一圈，摞一在放的多最圈
。議異票一有沒，圈畫部全人九，圈個九了得子卷份三有，了來出快很果結
。次名定名三前這為，二第始開後然
。酌斟覆反、較比覆反，子卷份三那看中集們卷讀——快更一第比一這
