李景隆在西山的別苑規模不算宏大，但勝在清幽雅緻，依山而建，引了活水入園，亭臺樓閣點綴其間，頗有幾分江南園林的韻味。
晚宴就設在臨水的敞軒裡。沒有絲竹歌舞，也沒有成群的美婢侍酒，只有精緻的菜餚、醇香的美酒，和一群年紀相仿、身份相當的年輕人。
經過下午賽馬和涼棚下的一番交流，氣氛己然不同。林昭不再是那個需要被審視、被猜測的“外來者”或“話題人物”，他坐在李景隆下首，錢多旁邊，很自然地融入了眾人的談笑之中。
話題天南海北，從馬經到詩詞，從京中趣聞到邊關傳聞，偶爾夾雜著一些對朝政時事的隱晦點評。林昭大多時候只是聽，偶爾插上一兩句，或自嘲，或附和，言辭懇切，態度自然。他發現自己“前世”職場練就的傾聽能力和接話技巧，在這種非正式社交場合居然意外好用。
“林兄，”李景隆端起酒杯，向他示意，“今日賽馬，雖未見識到你的騎術，卻見識了你的心胸。來，敬你一杯。”
林昭連忙舉杯：“世子過獎，是林昭獻醜了。該我敬世子，謝世子盛情款待。”
兩人對飲一杯。李景隆放下酒杯，狀似隨意地道：“過幾日，我在城東‘流雲軒’有個小聚，只請三五知己，品茶論畫。林兄與錢兄若是有暇，不妨同來？”
流雲軒是李景隆在城內的另一處私產，以收藏名家字畫和清幽聞名，等閒人進不去。他口中的“小聚”“品茶論畫”，顯然是更私人、更核心的圈子聚會了。
這是在進一步遞出橄欖枝，明確邀請林昭和錢多進入他更私密的社交圈。
錢多立刻興奮地點頭：“有空有空！世子相邀，刀山火海也得去啊！” 說完覺得不妥，連忙改口，“不是，是風雅之地，必須去！”
林昭心裡清楚，這是個重要的訊號。但他沒有立刻表現出受寵若驚，只是微笑道：“世子雅意，林昭卻之不恭。只是於書畫一道，在下實是門外漢，只怕屆時貽笑大方。”
“無妨，”李景隆笑道，“流雲軒的清泉和點心不錯。再者，有林兄在，想來也不會悶。”
這話己是給足了面子。林昭不再推辭，舉杯應下：“那便叨擾了。”
宴至深夜方散。李景隆親自送眾人至別苑門口，對林昭和錢多格外多說了兩句，約定三日後流雲軒再見。
回城的馬車裡，林昭靠著車廂壁，感覺臉頰因為飲酒微微發燙，但腦子還算清醒。回想今日種種，從賽馬出醜，到涼棚下的對話，再到晚宴上的氛圍，一切都透著一種奇妙的……順利？
“少爺，今日可真長臉！”福貴坐在對面，臉上是壓抑不住的興奮，“您是沒瞧見，後來那些人看您的眼神，都不一樣了！連陳公子、趙公子都對您客氣得很！還有世子，對您那是真看重！還單獨邀您和錢公子小聚呢！”
林昭笑了笑，沒說話。看重嗎？或許有，但更多是“興趣”和“投資”。李景隆那樣的人，不會做無意義的事。結交自己，或許是因為自己最近“風頭”太盛，或許是因為自己身上有他看重的某些特質，也或許……是某種更長遠的佈局。
但無論如何，這對他目前的處境來說，是好事。至少，在紈絝圈裡，他不再是被孤立和排斥的邊緣人物，而是被最頂層的圈子接納了。這無形中是一道護身符，也能減少很多不必要的麻煩。
回到尚書府，己近子時。府內卻還亮著燈，沈月如顯然沒睡，在等著他。
一進正院，沈月如就迎了上來，聞到兒子身上的酒氣，先是皺眉，隨即又關切地問：“昭兒，回來了？怎麼樣？賽馬可還順利？沒摔著吧？李世子他們……沒為難你吧？”
她一邊問，一邊上下打量，見兒子全須全尾，衣衫整齊，只是臉色微紅，才稍稍放心。
林昭笑道：“娘，我沒事。賽馬……沒贏，最後一名。”
“最後一名？”沈月如愣了一下，隨即又急道，“那……那李世子他們說什麼了？有沒有笑話你？”
“沒有。”林昭搖頭，將今日情形大致說了一遍，略去一些細節，重點說了自己“坦率認輸”，以及李景隆賽後表示“交朋友”，並邀他三日後小聚的事。
沈月如聽得一愣一愣的，表情從擔憂到驚訝，再到不可思議，最後變成一種又好氣又好笑的無奈。
“你這孩子！”她拍了一下林昭的胳膊，力道不重，“讓你去賽馬結交，你倒好，跑去認輸了！還認輸認得……讓人家世子高看一眼，主動要跟你交朋友？你這歪打正著的本事，真是……讓娘說什麼好！”
她嘴裡埋怨，眼裡的笑意卻藏不住。兒子沒出事，還似乎真的得了李家世子的青眼，這結果比她預想的最好情況還要好。
“不過，昭兒，”沈月如正色道，“李家世子身份貴重，他主動結交，是你的造化。但你也需謹記你爹的話，把握好分寸，莫要得意忘形。他們那個圈子，水深得很。”
。頭點昭林”。白明子兒“
。久許沉，述複的昭林了聽他。息訊等在首一也然顯，來出了走房書從外著披也正文林，著說正人二子母
”。到想沒是倒父為，點一這，撐強諂不而，輸認然坦，心本持保前面隆景李在能你“，道緩緩正文林”。道之世是確，不卑不，人待誠以“
。味意的般識認新重似類、的雜複些了多，慮憂和視審的日往分幾了，目的昭林向看他
”。非是捲要莫，慎又之慎要更，務軍、政朝及涉其尤。從盲可不但，賴信可；附依可不但，近親可。水如淡之子君，記牢刻時需你。量考有必，你於結他。度揣能你非遠，沉深思心其，絝紈常尋非隆景李“，肅嚴氣語，轉一鋒話他”，過不“
。道應聲恭昭林”。心在記謹子兒，誨教的爹，是“
？可認……一有至甚，多許了和緩往以比，度態的晚今爹他，到覺能昭林但。房書了回轉，說多再沒，頭點點正文林
