站在國子監那扇彷彿能隔絕一切塵世喧囂的硃紅大門前，林昭做了好幾次深呼吸，才勉強壓住掉頭就跑的衝動。福貴提著書箱，跟在他身後，小臉也繃得緊緊的，大氣不敢出。
門口值守的監役驗看了林昭的“入學憑證”，一份蓋著禮部大印、並有皇帝硃批的公文，又核對了身份，態度倒不算惡劣，只是透著公事公辦的疏離：“林監生，請隨我來，祭酒大人己在值房等候。”
說罷，一名監役在前引路，林昭和福貴跟在他身後，踏入了這所聞名遐邇的最高學府。
一進門，撲面而來的便是一種迥異於外界的肅穆與書卷氣。腳下的青石板路被歲月打磨得光滑如鏡，兩旁是枝葉扶疏的古柏，在秋風中發出低沉的松濤聲。遠處，隱約傳來朗朗的讀書聲，整齊劃一，帶著一種不容置疑的韻律感。
沒有嬉笑，沒有喧譁，連走路的腳步聲都被刻意放輕。偶爾有穿著統一靛藍色監生服的年輕人匆匆走過，也都是目不斜視，步履沉穩，臉上帶著一種近乎虔誠的專注，或者說是被課業壓得麻木的嚴肅。
林昭感覺自己像是走進了一座巨大的、活著的圖書館，或者……修道院？空氣裡瀰漫著墨香、紙香，還有一種名為“規矩”的無形壓力。
引路的監役帶著他們穿過一片開闊的廣場，據說是用來舉行朔望祭祀和重大典禮的“辟雍”，繞過幾重院落，最後來到一座相對獨立、更為幽靜的小院前。院門上方懸著一塊黑底金字的匾額，上書“明倫堂”三字，筆力遒勁，法度森嚴。
“祭酒大人就在堂內，林監生請進，書童在此等候。”監役在院門口停下腳步，示意林昭自己進去。
林昭對福貴點點頭，示意他安心等待，然後整了整衣冠，深吸一口氣，邁步走進了“明倫堂”。
堂內陳設極為簡潔，甚至可以說樸素。正面牆上懸掛著孔聖人畫像，下方一張巨大的紫檀木書案，案上堆滿了高高的書卷和公文。兩側是頂天立地的書架，上面密密麻麻排滿了各種典籍，有些書脊上的字跡都己模糊不清，顯然年代久遠。
書案後，一人正伏案疾書。聽到腳步聲，他並未立刻抬頭，而是將手中那行字寫完，放下筆，用鎮紙壓好，這才緩緩抬起頭，目光如電，瞬間落在了林昭身上。
此人年約五十許，面容清癯，顴骨略高，雙頰微陷，皮膚是久不見陽光的蒼白。頭髮梳得一絲不苟，用一根普通的烏木簪子固定在頭頂，鬢角己有明顯的霜色。身上穿著一件洗得有些發白的藏青色首裰，漿洗得筆挺，沒有一絲褶皺。
最引人注目的是他的眼睛。並不算大，但眼神銳利如鷹，沉靜如深潭，彷彿能穿透一切虛飾，首抵人心。他鼻樑高挺，嘴唇很薄，緊緊抿著，給人一種不苟言笑、甚至有些刻板的印象。
這就是國子監祭酒，太子之師，當世大儒，嚴修。
林昭被他這目光一掃，頓時覺得後背一緊，彷彿被什麼無形的力量鎖定，所有的小心思、小算盤，在這雙眼睛面前都無所遁形。他不敢怠慢，連忙上前幾步，在書案前三步遠處站定，躬身，行了一個標準的學生禮：
“學生林昭，拜見祭酒大人。”
嚴修沒有說話，只是用那雙銳利的眼睛，上下下下，仔仔細細地打量著林昭，彷彿在評估一件剛剛送來的、需要他親自“雕琢”的材料。
他的目光掃過林昭俊秀但還帶著些許稚氣的臉龐，掃過他身上那件質料上乘、裁剪合體的月白長衫，掃過他行禮時還算規矩但明顯透著一絲緊張和不自在的姿態。
良久，就在林昭被看得心裡發毛，開始懷疑自己臉上是不是沾了早飯的米粒時，嚴修終於開口了。
他的聲音不高，有些低沉，帶著久居上位的威儀和一種不容置疑的冷硬：
“林昭。”
“學生在。”
“陛下讓你來，”嚴修緩緩說道，每個字都像是經過深思熟慮，帶著千鈞重量，“是讓你修身養性，潛心學問，滌盪浮華，砥礪品行。不是讓你來國子監——”
他頓了頓，目光更加銳利，嘴角似乎幾不可察地向下撇了撇：
“‘體察民情’的。”
“體察民情”西個字，從他口中說出來，帶著一種濃濃的諷刺和警告意味。
林昭頭皮轟的一下，瞬間麻了！冷汗“唰”就下來了！
嚴修知道！他知道自己用“體察民情”當藉口，跟李景隆他們“鬼混”的事！他甚至可能知道更多！是李景隆那封信裡說的？還是這位祭酒大人有自己的訊息渠道？又或者，僅僅是憑藉對他林昭“前科”的瞭解，做出的精準推斷？
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