跟著張助教在國子監內七拐八繞，林昭算是初步領略了這所最高學府的規模。除了正中的辟雍廣場和明倫堂等主體建築，周圍還分佈著數十棟整齊的院落，分別是不同年級、不同齋舍的學舍、講堂、藏書樓、射圃、膳堂等地。道路兩旁古木參天，環境清幽，只是氣氛太過肅穆，讓人不自覺就屏息凝神。
最終，他們來到一片相對僻靜的院落前，院門上方懸著“甲字齋”的木牌。院內是並排的幾間屋子，門口掛著編號。
“甲字三號，就是這裡了。”張助教在一間屋前停下，推開了虛掩的門，“林監生，你與張清同住。這是鑰匙，平日出入記得鎖門。監規冊子、課表、筆墨紙硯領取憑證，都在你床頭的櫃子裡。今日你先安頓，熟悉環境，明日卯時初刻，準時到‘率性堂’上早課，莫要遲到。”
“是，多謝張助教。”林昭接過鑰匙，道了謝。
張助教點點頭，又交代了幾句諸如“不得在學舍內生火”“不得留宿外人”“不得高聲喧譁”等注意事項，便轉身離開了。
林昭站在門口，深吸一口氣，這才抬腳踏進了這間即將成為他未來數年“蝸居”的學舍。
屋子不大，陳設極其簡單。進門左右兩側各靠牆擺著一張硬板木床，床上是統一的靛藍色粗布被褥，疊得整整齊齊。每張床邊有一個小小的床頭櫃。對面牆下是一張長條書案，兩邊各有一把方凳。書案上擺著兩套文房西寶，還有一盞油燈。靠窗的位置有個簡陋的木製臉盆架。除此之外，別無他物，連個衣櫃都沒有，衣物書籍大概都得塞在床頭櫃裡。
整個屋子乾淨得近乎簡陋，透著一股“苦行僧”般的清冷氣息。與尚書府他那間擺滿珍玩、鋪著軟毯、燻著暖香的臥房，簡首是天壤之別。
林昭心裡哀嘆一聲：果然，由奢入儉難啊。
此刻，右側靠窗的那張床鋪己經有人了。被褥同樣疊得方正，床頭櫃上整齊地碼放著幾本書，書案對應那一側，筆墨紙硯擺放得一絲不苟。
一個少年正背對著門口，彎著腰，在整理床下一個小木箱裡的東西。聽到開門聲，他動作頓了一下，隨即首起身，轉了過來。
少年約莫十七八歲年紀，身量比林昭略高，但身形單薄，穿著一件洗得發白、肘部甚至打了同色補丁的靛藍色長衫，但漿洗得十分乾淨。他容貌端正，膚色是讀書人常見的蒼白，眉目清秀，眼神清澈，帶著濃濃的書卷氣，只是此刻看向林昭的目光中，帶著顯而易見的拘謹、審視，還有一絲不易察覺的……疏離。
他快速打量了林昭一眼——身上是質料上乘的月白長衫，腰間佩著雖然碎裂但質地極佳的羊脂玉佩，身後跟著拎著大包小包、明顯是書童打扮的福貴，再加上那張近日在京城頗有些“名聲”的俊秀面孔——身份不言而喻。
少年立刻上前兩步，在距離林昭三步遠的地方停下，雙手交疊，規規矩矩地行了一個標準的拱手禮，腰彎得恰到好處，聲音清朗，但語氣帶著刻意保持的客氣和距離：
“在下張清，家父乃應天府江寧縣衙書吏。林公子，久仰。”
言辭得體，姿態恭謹，挑不出錯處，但那股“你是高門公子，我是寒門學子，咱們保持距離”的意味，再明顯不過。
林昭心裡明鏡似的。這就是他那位“學霸”舍友了。看這打扮，這氣質，這做派，典型寒窗苦讀、憑藉真才實學考入國子監的寒門子弟。對自己這種“走特殊渠道”“名聲複雜”的權貴子弟，抱有戒心和疏離，太正常不過了。
不過，林昭倒不介意。他本來也沒指望在國子監結交什麼“知心好友”，大家相安無事，各自“混日子”就好。而且，看這張清一副循規蹈矩、刻苦用功的樣子，說不定還能幫他應付點課業？
“張兄不必多禮。”林昭隨意地擺擺手，臉上露出一個自認為最“平易近人”的笑容，將背上的包袱放在左側那張空床上，示意福貴將其他行李也放進來，“以後同住一室，就是緣分。叫我林昭就好，什麼公子不公子的，聽著生分。”
他一邊說，一邊打量著這間簡陋的屋子，嘆了口氣，半是玩笑半是真心地抱怨道：“這地方……還真是一點多餘的玩意兒都沒有。以後咱們就得在這兒……嗯，一起混日子了。” 差點把“一起摸魚”禿嚕出來，幸好及時剎住。
“混日子”三個字，讓張清明顯怔了一下。他抬頭，有些詫異地看了林昭一眼，似乎沒料到這位傳聞中“詩才風流”“揭賭破案”“連陛下都青眼有加”的尚書之子，開口竟是這般……隨性，甚至帶著點痞氣？而且，對學舍的簡陋，似乎也只是隨口抱怨，並無多少鄙夷或不忿？
這和他預想中眼高於頂、驕縱難馴的紈絝子弟形象，似乎……不太一樣？
“林……林兄說笑了。”張清遲疑了一下，還是順著林昭的話，改了口，但語氣依舊客氣，“能入國子監，乃學子幸事。清貧之境，正可磨礪心志。林兄……習慣便好。”
“習慣，肯定得習慣。”林昭一屁股坐在自己那張硬邦邦的床板上，硌得他齜牙咧嘴，“不習慣也不行啊，祭酒大人親自‘關照’著呢。”
他這話帶著明顯的自嘲和無奈。張清聞言，眼神微微一動。嚴祭酒親自關照？看來這位林監生，果然不一般。只是不知這“關照”，是福是禍。
“福貴，別愣著，趕緊收拾。”林昭對還在門口手足無措的福貴吩咐道，“被褥鋪上，衣服疊好放櫃子裡，筆墨擺好……哦，點心！”他想起母親給的食盒，連忙拿過來，開啟，裡面精緻的點心和醬菜露了出來，香氣撲鼻。
林昭拿起那盒荷花酥，走到張清面前，笑道：“張兄，初次見面，一點家鄉帶來的點心，不成敬意。我娘手藝，嚐嚐？”
