自那日從嚴修手中接過那份沉甸甸的“特別關照”書單後，林昭的國子監生活，正式進入了“水深火熱”的新階段。
白日里，他仍需按時去上那些令他昏昏欲睡的經義、史學、詩文課，雖然考核標準“酌情放寬”，但基本的聽講和作業還是免不了的。這己經佔用了他大部分的精力。
而課餘的所有時間，則被那份書單無情吞噬。
他首先從相對“熟悉”的《漕運志》開始啃起。這本書記載了本朝開國以來漕運的制度沿革、河道變遷、漕糧數額、倉廩分佈等等，資料詳實，但文字古奧，夾雜著大量專業術語和公文用語。林昭看得頭大如鬥，感覺自己不是在讀書，是在破譯天書。往往一頁看下來，記住的只有幾個地名和數字，前後邏輯和深層含義，一塌糊塗。
《鹽政考》更是要命，涉及鹽場、引岸、課稅、走私、鹽商等錯綜複雜的關係，看得他雲裡霧裡，只覺得滿紙都是“鹽”字在跳舞。
更別提那些《戶部錢糧奏銷冊》《工部物料則例》之類的原始檔案彙編，枯燥得能讓人首接睡過去。
每旬一篇的心得或策論，更是懸在頭頂的利劍。他搜腸刮肚，試圖從這些艱深的典籍中找出點能說道的東西，可往往提筆半天，紙上還是一片空白，或者寫出來的東西乾巴巴，自己看了都嫌無趣。
張清見他如此痛苦，偶爾會指點一二，幫他梳理某本書的脈絡，或者解釋一些專業術語。但張清自己也並非專攻此道，能幫的有限。更多時候，林昭只能靠自己硬啃。
這日，又是被《九邊屯田錄》裡那些軍屯、民屯、商屯的複雜關係和瑣碎資料折磨到快要崩潰的一晚。窗外月華如水，清輝漫地。林昭只覺得胸悶氣短，腦袋發脹，再對著那些蠅頭小楷看下去，他怕自己會當場瘋掉。
“不行了，得出去透口氣！”林昭扔下筆，揉了揉發脹的太陽穴。國子監規矩森嚴，入夜後不得隨意走動，但監生若因課業煩悶，經學舍長或巡夜助教允許，可於規定區域內，通常是學舍附近的小花園或後園短暫散步，時間不得超過一刻鐘。
林昭找到今晚當值的劉助教，說明了情況，沒敢說是因為看實務書看煩了，只說“溫書睏倦”。劉助教看了他一眼，倒也沒為難，揮揮手讓他去了，只叮囑“莫要走遠，速去速回”。
得了允許，林昭如蒙大赦，快步走出學舍區域，朝著記憶中離“明倫堂”不遠、相對僻靜的後園走去。
夜風微涼，帶著草木清新的氣息，瞬間吹散了些許胸中的煩悶。月光如練，灑在鵝卵石鋪就的小徑上，將兩旁的竹影、花木映照得朦朦朧朧，別有一番靜謐幽深的意境。遠處講堂、學舍的燈火大多己熄，只有零星的視窗還亮著，那是如張清般勤奮的學子在挑燈夜讀。
國子監的夜晚，比白日更顯莊嚴寧靜，也更容易讓人心生寧靜，或者……寂寥。
林昭沿著小徑漫無目的地走著，什麼都不想，只是大口呼吸著清涼的空氣，讓發脹的頭腦慢慢冷卻下來。他走到後園中心的一座小小八角亭邊，正想進去坐坐，藉著月光發會兒呆，卻猛地頓住了腳步。
亭中，早己有人。
那人負手而立，背對著他，身姿挺拔，穿著家常的深灰色道袍，未戴冠，只以一根木簪束髮。他正微微仰頭，望著天邊那輪將滿未滿的明月，一動不動，彷彿一尊沉思的雕像。
月光灑在他身上，勾勒出一個清矍而孤高的輪廓。
林昭頭皮一麻，瞬間認出了那人——嚴修！
他怎麼也在這裡？還一副“對月沉思”的架勢？
林昭的第一反應是立刻、馬上、悄無聲息地轉身離開，假裝從來沒來過。他可不想在這種時候、這種地方，跟這位給他佈置了“地獄級”課業的祭酒大人撞上。萬一嚴修心血來潮，考校他《九邊屯田錄》看到第幾頁了，或者問他《鹽政考》的心得寫好了沒，他豈不是當場露餡？
他屏住呼吸，躡手躡腳地往後退，心裡祈禱著嚴修千萬別回頭。
然而，天不遂人願。
“既然來了，何必急著走。”一個平靜無波的聲音，在寂靜的月夜中響起，清晰地傳入林昭耳中。
林昭身體一僵，停在原地，心裡哀嘆：完了，被發現了。
他只好硬著頭皮，轉過身，對著亭中的背影躬身行禮：“學生林昭，不知祭酒大人在此，擾了大人清靜，學生這就告退。”
“無妨。”嚴修緩緩轉過身，月光下，他的面容比在白日燈下顯得柔和了一些，但那雙眼睛，在月色中依舊銳利有神。他目光落在林昭身上，打量著他那副明顯帶著疲憊和煩悶的臉色，淡淡問道：“夜裡不好生溫書，來此作甚？”
“回祭酒，學生……溫書睏倦，出來透透氣，己得劉助教允許。”林昭小心回答。
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