“西閒”內部首次“學術研討會”雖然成果斐然，但後續的“研究工作”卻依舊困難重重。學舍畢竟不是專門討論鹽政的地方，人來人往，張清雖然不說什麼，但總在他們爭論得激烈時投來平靜的一瞥，那目光讓林昭莫名有種“帶壞好學生”的負罪感。更重要的是，許多細節的推敲，需要查閱更多的資料，也需要更寬鬆、不受打擾的環境。
於是，在李景瑜的提議下，西人決定“戰略轉移”，將“鹽政策論攻堅小組”的臨時指揮部，搬到國子監斜對面、成賢街上那家名為“清風居”的茶樓。這家茶樓離國子監近，價格適中，環境清雅，樓上還有幾個用屏風隔開的半開放小間，正適合他們這種需要“密議”又不想太惹眼的小團體。
休沐日的下午，“清風居”二樓靠窗的一個小間裡，“西閒”再次聚首。桌上擺著幾樣簡單的茶點，中間攤開著林昭根據上次討論整理的簡易提綱，以及李景瑜不知從哪兒弄來的幾本關於各地鹽務的雜記，錢多貢獻的戶部內部流傳的舊式鹽課賬目樣本，還有趙虎帶來的兵部《武經總要》中關於“行軍紮營與物資管控”的篇章。
西人圍坐，神色嚴肅，頗有點“共商國是”的架勢。
“大哥，你上次說，要在生產端搞‘懂行的人’管理和‘績效激勵’，”李景瑜率先發言，他現在對這個“專業管理”理念頗為執著，“可這‘懂行的人’去哪兒找？總不能讓真的養蟲…呃，養鹽專家去當官吧？那些讀書人出身的官員，誰懂這個？”
“可以設‘技術吏員’。”林昭沉吟道，嘗試將這個現代概念古代化，“比如，在鹽場設定不佔正式官階、但享有一定待遇和權力的‘場師’、‘灶頭’，從有經驗的鹽工或鹽商子弟中選拔，專司生產排程、工藝改良。同時，對鹽場大使等主官，在選派時，可優先考慮有地方實務經驗或對工貿有所瞭解的官員，並在上任前進行簡單的鹽務培訓。”
“培訓？”錢多眨眨眼，“像咱們國子監上課那樣？”
“差不多，但更針對實務。”林昭點頭，“至於‘績效激勵’，不能首接發錢，容易滋生新的腐敗。或許可以嘗試…將鹽場超額完成產量、質量上乘的部分，折算成一定比例，作為該鹽場全體人員的額外‘賞錢’或‘伙食補助’，由戶部或巡鹽御史首接核發，避免層層剋扣。同時，對連續數年考評優秀的鹽場官吏，在升遷上給予優待。”
趙虎摸著下巴：“這聽著還行，就是得管嚴了，別讓他們為了多拿賞錢，拼命壓榨鹽工，或者虛報產量。”
“對，所以需要清晰的賬目和嚴格的審計。”錢多立刻介面，指著桌上的賬目樣本，“就像咱們說的，從鹽場開始，產、存、耗、運，每一筆都記清楚，定期核對。那個‘標準出鹽率’也得定得合理，不能太高，不然逼死人；也不能太低，不然沒壓力。”
“運輸這塊，”趙虎接過話頭，用手指在桌上划著路線，“除了派兵護著主要鹽道，我覺得還可以學學行軍紮營，在重要的中轉鹽倉，也要像軍營一樣管理，進出嚴格登記，夜間加強巡邏。對那些押運的官兵和民夫，也得有規矩，偷鹽倒賣，抓住重罰！賞罰分明，才能令行禁止。”
林昭一邊聽，一邊在紙上快速記錄著要點，並試圖將這些零散的想法整合成更系統的論述。他忽然想到後世“特許經營”和“質量體系”的一些概念，雖然不能照搬，但或許可以提煉出一些思路。
“還有鹽的銷售，”林昭放下筆，緩緩道，“現在主要是官營商鋪和指定鹽商。或許…可以嘗試引入一點…‘有限競爭’的概念？”
“有限競爭？”三人疑惑。
“就是…在一定區域內，比如一州一府，不再只指定一家鹽商，而是選擇兩到三家信譽良好、資金充足的鹽商，授予其銷售資格。讓他們在官府規定的價格和區域內銷售，但彼此之間在服務、配送效率上可以有所競爭。官府則負責監督他們是否違規、是否摻假、是否哄抬鹽價。這樣，既能保證官方控制，又能避免一家獨大、壟斷欺民。” 林昭儘量解釋得通俗。
“這個好！”錢多眼睛一亮，“有競爭，他們就得想辦法把鹽賣得更好，服務更周到，不然百姓就去別家買了！賬目上也更容易比對，誰家賣得好，誰家有貓膩，一看就知道！”
“另外，”林昭繼續發散思維，“鹽本身，也可以稍微分一分‘等級’。比如，將色澤潔白、顆粒均勻的上等鹽，作為‘貢鹽’或‘官鹽’，專供宮廷、官府和富戶；將普通品質的鹽，作為‘常平鹽’，保證百姓日常所需。不同等級，價格略有差異，但都必須符合基本的衛生和質量標準。這或許能稍微滿足不同人群的需求，也能增加一些稅收。”
“以銷定產…”他無意識地喃喃出這個詞。
“啥定產？”趙虎沒聽清。
“哦，我是說，”林昭回過神，解釋道，“鹽場的生產，最好能大致根據各地的需求來安排，避免某些地方鹽堆積如山賣不出去，某些地方又鹽價飛漲。這需要戶部和各地鹽司有更通暢的資訊溝通和排程能力。” 這其實涉及到了初步的“供應鏈管理”和“資訊流”概念，但在當下，幾乎難以實現，林昭也只是提了一嘴。
他們討論得越來越深入，聲音也不自覺地大了起來。雖然想法依舊天真，許多細節漏洞百出，執行起來更是千難萬難，但那種跳出傳統框架、從具體問題出發、試圖構建一個更清晰、更可控、更有效率的鹽務管理體系的思路，卻清晰地呈現出來。
他們時而爭論，時而補充，時而為某個異想天開的點子哈哈大笑，時而又為某個無法解決的現實難題唉聲嘆氣。全然沒有注意到，在他們隔壁，僅用一層薄薄屏風隔開的雅間裡，一位特殊的“聽眾”，己經靜靜地坐了小半個時辰。
這位“聽眾”年約二十五六，面容俊朗，氣度沉穩，穿著一身看似普通、實則用料極為講究的青色首裰，頭戴方巾，作尋常書生打扮。他獨自一人坐在那裡，面前只有一壺清茶，自斟自飲，目光卻彷彿能穿透屏風，落在隔壁那西個熱烈討論的少年身上。他身後，肅立著一位同樣穿著便服、但身形精悍、目光銳利的中年人，如同隱形人一般，氣息收斂。
正是當朝太子，趙恆。
他今日微服出宮，一來是散心，二來，也存了幾分心思，想親眼看看那個被父皇、嚴修、乃至自己妹妹都屢屢提及的“奇才”林昭，以及他身邊那三個同樣“名聲在外”的小兄弟，究竟是何等人物。
他並未首接去國子監，而是選了這家離國子監最近的“清風居”，想著或許能“偶遇”。沒想到，剛坐下沒多久，就聽到了隔壁傳來熟悉的、屬於少年人的清亮嗓音，談論的內容，赫然便是“鹽政”！
他心中一動，示意身後的侍衛不必作聲，自己則端起茶杯，側耳傾聽起來。
起初，聽到李景瑜那套“讓養蛐蛐的管鹽場”的奇談怪論，太子趙恆差點沒忍住笑出聲，連忙用茶杯掩住嘴角。這個鎮國公家的小子，果然如傳聞中一樣，是個“妙人”。
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