“管他呢！看著年紀都不大，估計是哪家勳貴子弟出來見世面的。只要不碰那檔子事，隨他們玩去。咱們揚州，還怕沒人來花錢？”第三個聲音不以為然地說道。
“那倒是，咱們沈老爺最喜歡招待京城來的貴客了，說不定過兩日就下帖子請了…”
畫舫漸漸駛遠，後面的談話聽不清了。但“鹽市平穩得怪”“沈老爺”“那檔子事”“京城來的公子哥”這幾個關鍵詞，卻像幾顆小石子，投入了林昭原本平靜的心湖，漾開了圈圈漣漪。
他臉上的閒適放鬆慢慢褪去，眉頭幾不可察地蹙了一下。他下意識地看向張清，發現張清也正看著他，兩人目光一觸，都看到了對方眼中的一絲疑慮。李景瑜、錢多、趙虎顯然也聽到了，雖然未必完全理解其中的關節，但“鹽”和“沈老爺”他們是聽懂了的，臉色也都有些變化。
歌女的小調還在繼續，但此刻聽在耳中，卻彷彿蒙上了一層別樣的意味。
接下來的遊湖，氣氛便有些微妙的不同。眾人依舊賞景，但或多或少都有些心不在焉。林昭不再懶洋洋地靠著，而是坐首了身體，目光看似隨意地掃過湖岸和來往船隻。李景瑜也不再試圖搭訕船孃，而是支稜著耳朵，試圖捕捉更多飄來的隻言片語。錢多又開始下意識地用手指在腿上虛劃，彷彿在計算著什麼。趙虎的背挺得更首了，警惕地觀察著那艘遠去的“永豐”畫舫。
約莫半個時辰後，畫舫靠岸。付了船資，五人下船。
李景瑜眼珠一轉，故意放慢腳步，等那掌舵的船孃拴好船，走過來時，他臉上又掛起那副人畜無害的紈絝笑容，從袖中摸出一塊約莫二兩重的碎銀子，在手裡掂了掂，然後“隨意”地遞了過去。
“多謝姐姐今夜操勞，這點銀子，請姐姐喝杯茶。”李景瑜語氣輕鬆。
船孃有些意外，但也沒推辭，接過銀子，道了聲謝：“公子客氣了。”
“對了，”李景瑜彷彿剛剛想起似的，指著那艘己經駛遠、只剩燈籠光點的“永豐”畫舫方向，狀似好奇地問，“剛才那艘大船，看著真氣派，掛的‘永豐’燈籠，不知是哪位富貴人家的？小弟初來乍到，也想結交一番本地豪傑。”
船孃看了看手裡的銀子，又看了看李景瑜，見他衣著華貴，氣度不凡，身邊跟著的人也都不像普通百姓，略一猶豫，便壓低聲音道：“那是‘永豐鹽行’的船。剛才船上幾位，像是鹽行的管事。他們東家沈萬金沈老爺，可是咱們揚州城數一數二的大人物，產業遍佈鹽、漕、典當、錢莊，手眼通天哩！幾位公子若是想玩得盡興，倒是可以試試能否接到沈府的帖子，那才是真正的揚州頂尖享受。”
她點到即止，不再多說，福了一福，便轉身回船去了。
李景瑜走回林昭等人身邊，臉上帶著一絲得意，壓低聲音道：“打聽清楚了，永豐鹽行，東家沈萬金，本地鉅富，手眼通天。” 他把船孃的話複述了一遍。
“看，這就是交際的藝術！”李景瑜挑了挑眉毛，對自己“輕鬆”套取關鍵資訊的能力表示滿意。
錢多在一旁小聲嘀咕：“是銀子的藝術吧…” 那二兩銀子，夠普通人家一個月嚼用了。
張清沒有說話，只是默默從懷中掏出那本隨身攜帶的“遊學筆記”和一支炭筆，藉著碼頭燈籠的光，在空白頁上快速記下了幾個字：永豐鹽行，沈萬金，鹽漕典當錢莊，手眼通天。並在“沈萬金”三個字下面，輕輕劃了一道橫線。
林昭看著張清的動作，又看看李景瑜得意的臉，再想想剛才在畫舫上聽到的那些話，心裡那點因為美景美食而升起的輕鬆感，徹底消失無蹤。
鹽市平穩得怪？沈老爺定下的盤子？只要不碰那檔子事？
這“那檔子事”，指的是什麼？鹽？還是別的？
他們這五個“京城來的公子哥”，在有些人眼裡，恐怕不只是“遊山玩水”那麼簡單了。
他忽然覺得，揚州這溫柔富貴的面紗之下，似乎隱藏著一些不那麼溫柔、也不那麼富貴的東西。而他們，好像在不經意間，己經靠近了這層面紗的邊緣。
夜風吹過，帶著湖水的溼氣和深秋的寒意。林昭裹了裹身上的披風，抬頭看了看被燈火映成暗紅色的夜空。
“回客棧吧。”他輕聲道，語氣裡聽不出太多情緒。
有些東西，既然聽到了，看到了，再想完全裝作無事發生，怕是難了。
這趟“遊學”，似乎正在朝著一個他未曾預料的方向，悄然滑去。
