金鑾殿上的爭吵，最終以“容後再議，散朝”告終。皇帝面色陰沉，拂袖而去，留下一眾文臣武將面面相覷，憂心忡忡。北狄使團赫連勃勃則是一臉不屑，帶著隨從大步流星地出了宮門，彷彿不是來談判，而是來打了一圈醬油。
“唉，這哪是朝堂啊，簡首就是菜市場吵架，還是跨語種、沒邏輯的那種。”林昭揉著發脹的太陽穴，跟著人流往外走，感覺腦細胞死了一大片。他只想趕緊回“初見軒”躺平，或者找蘇小小蹭杯花茶壓壓驚。
“林昭！你給我站住！”
一聲低喝，嚇得林昭一個激靈。回頭一看，正是國子監祭酒嚴修，板著臉，手裡還拿著那根標誌性的紫檀木戒尺。
“嚴…嚴師…”林昭心裡咯噔一下，臉上瞬間堆起比哭還難看的笑，“學生正要回去溫習功課呢…”
“溫習功課？方才朝會，本官看你精神恍惚，若有所思，莫不是在琢磨北狄之事？”嚴修目光如炬，顯然不信。
“啊？不不不！學生那是…那是被赫連勃勃的氣勢嚇到了，腦子一片空白，純粹是發呆！”林昭連忙擺手，心裡瘋狂祈禱：千萬別提我那副“原始人”表情，那會被當成妖孽的！
嚴修眯了眯眼，似乎想說什麼，這時，一名內侍匆匆走來，躬身道：“嚴大人，陛下口諭，請嚴大人、太子殿下、戶部尚書錢大人、兵部尚書即刻前往御花園暖閣，商議北狄事宜。另外…陛下說，林昭隨行，旁聽學習。”
“我？”林昭指著鼻子，“還要我去？”
“這是陛下的意思。”內侍面無表情地重複。
林昭：“……” 得，剛出狼窩，又入虎穴。他感覺自己像個被強行拖去觀摩手術過程的實習生，還是沒麻醉的那種。
御花園暖閣內，氣氛比金鑾殿緩和些，但也壓抑。皇帝坐在上首，眉頭緊鎖。太子趙恆侍立一旁，神色凝重。錢有道、兵部尚書等重臣分坐兩側，個個愁眉苦臉。
林昭被嚴修按在了最角落的繡墩上，位置偏僻，剛好被一座巨大的太湖石盆景擋住大半，光線也暗。
“北狄索要歲幣翻倍，還要割地，甚至提及和親…”皇帝揉著眉心，聲音帶著疲憊，“諸位愛卿，可有良策？”
錢有道立刻哭窮：“陛下，北境連年小災，國庫雖因揚州案追回些銀兩，但也經不起大軍遠征啊！北狄騎兵來去如風，我軍後勤線一拉長，耗費便是天文數字！打不起，真打不起！”
兵部尚書則硬氣些：“陛下！北狄蠻子欺人太甚！臣以為，當派一員大將，率領精兵，出關迎擊，挫其鋒芒！縱不能犁庭掃穴，也要讓他們知道我大梁天威不可犯！”
“說得輕巧！”錢有道立刻反駁，“派誰？帶多少兵？糧草如何轉運？軍餉從何而出？你倒是算筆明白賬給我看看！”
“錢尚書！爾等文臣，就是畏首畏尾，誤國誤民！”兵部尚書拍案而起。
“你…你…”錢有道氣得鬍子亂顫。
眼看著又要吵起來，角落裡的林昭，卻感覺眼皮越來越沉。這暖閣裡薰香濃郁，加上昨晚覆盤揚州案細節到半夜，此刻聽著大人們嗡嗡的爭論聲，簡首比催眠曲還管用。
“我就想回去做個安靜的敗家子…貿易逆差…關稅壁壘…反傾銷…”林昭腦袋一點一點，最終歪倒在身後的太湖石上，抱著個軟墊，迷迷糊糊地進入了夢鄉。
夢裡，他回到了穿越前的畢業論文答辯現場。臺下坐著一排面色嚴肅的導師，臺上是手足無措的自己。
“同學，請闡述一下，針對資源型國家的非理性貿易保護主義，你提出的應對策略的理論基礎是什麼？”導師推了推眼鏡，鏡片反光。
“啊？這…”夢裡的林昭急了，脫口而出，“打不起就和親？那是人口販賣！懂不懂WTO規則？和不起就打貿易戰啊！反傾銷稅懂不懂？”
他越說越激動，完全沉浸在自己的夢境邏輯裡，趴在冰涼的太湖石上，嘴裡含含糊糊，卻語速極快：
“比較優勢理論懂不懂？拿我們的輕工產品、茶葉、瓷器，去換他們的戰馬、毛皮！這叫資源置換！還有，貨幣結算要用銀本位，逐步控制他們的金融命脈…哎，要是現代，首接搞個自貿區，零關稅，用產業鏈碾壓…”
暖閣裡的爭論聲似乎遠去了，林昭夢得更深，開始具體策劃：“先用高度蒸餾酒開啟缺口，北狄人嗜酒，成癮性消費品最容易…然後用娛樂產品消耗他們的精力，比如…比如那個叫‘麻…’的東西，還沒發明…總之，讓他們玩物喪志…”
他咂了咂嘴，彷彿嚐到了烈酒的味道：“用酒換戰馬配額…對，配額制…再用成癮娛樂消耗對手精力…這叫軟實力輸出…”
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