沈萬金撒下的天羅地網，如同不斷收緊的漁網，終究還是觸碰到了“柳枝巷”這根看似不起眼的絲線。導火索，是周子安家那個年邁耳背、卻有些多嘴的老僕，周伯。
那日午後，周伯照例去巷口不遠的菜市採買。買菜時，與相熟的菜販閒聊，難免抱怨幾句：“唉，家裡這幾天來了幾位年輕的公子哥，說是少爺的朋友，來避避風頭。看著個個氣度不凡，不像普通人，可偏偏要擠在後院那小破屋裡，吃飯還要偷偷送進去，神神秘秘的…這得是惹了多大的麻煩喲！”
說者無心，聽者有意。旁邊一個蹲在角落、看似閒漢的漕幫耳目，立刻豎起了耳朵。“氣度不凡的年輕公子哥”、“避風頭”、“後院小破屋”、“神神秘秘”…這幾個關鍵詞，立刻與上面傳下來的、關於“幾個京城來的年輕外鄉人”的搜尋令對上了號。
耳目不動聲色，繼續聽了幾句，確認是“柳枝巷”周家後，立刻丟下手裡把玩的石子，一溜煙跑去報信了。
訊息很快層層上報，到了疤臉熊那裡。疤臉熊正為連日搜尋無果、被沈萬金罵得狗血淋頭而焦躁，聞訊精神一振，立刻親自帶了幾名得力手下，扮作貨郎、路人，在“柳枝巷”附近反覆踩點觀察。
他們很快發現了蹊蹺：周家小院看似普通，但院門時常緊閉，偶爾有精悍的陌生面孔出入，且警惕性很高。後巷那間偏房的窗戶，白天也用厚布遮得嚴嚴實實。更可疑的是，巷口似乎總有幾個看似閒逛、實則目光銳利的人在逡巡。
“是這兒，沒跑了！”疤臉熊眼中兇光閃爍，彷彿看到了白花花的賞銀和東家的重賞。“媽的，藏得還挺深！去，召集人手，今晚就動手！這次一定要做得乾淨利落，一個都不能放跑，東西必須拿回來！”
夕陽西下，夜幕漸臨。“柳枝巷”比往日更加寂靜，連狗吠聲都稀少了許多，一種山雨欲來的壓抑感瀰漫在空氣中。
周家小院內，林昭等人也察覺到了異樣。暗哨回報，巷子周圍出現了不少生面孔，而且似乎在有意無意地封鎖出入口。王千戶也透過秘密渠道傳來警告：漕幫有異動，疑似發現了他們的藏身地，提醒他們早做打算。
“該來的，還是來了。”林昭看著窗外最後一絲天光被夜色吞噬，深吸一口氣，“按預定計劃準備。黑子，發訊號給王千戶，讓他的人準備接應。其他人，檢查裝備，帶好最重要的東西。錢兄，把你謄抄好的‘公開版’證據和那封公開信準備好。”
“明白！”眾人凜然應命，雖然緊張，但並無慌亂。這幾日的提心吊膽，反而讓他們對這一刻有了心理準備。
趙虎從懷裡掏出一支特製的、比尋常響箭更細、聲音更尖利的竹筒，走到院中最隱蔽的角落，對著夜空，猛地拉動引線。
“咻——啪！”
一聲尖銳短促的厲嘯劃破夜空，隨即在高處爆開一團幾乎看不見的微弱藍光，瞬間即逝。這是給王千戶的求援訊號，意味著“藏身處暴露，即將遭遇圍攻，請求按計劃接應”。
訊號發出不到一刻鐘，院外便傳來了密集而沉重的腳步聲，以及粗魯的叫罵聲。
“裡面的人聽著！你們己經被包圍了！乖乖交出偷盜的官家文書，束手就擒，爺們兒還能留你們個全屍！不然，攻進去雞犬不留！” 疤臉熊那粗嘎囂張的聲音在院牆外響起。
緊接著，便是“砰砰”的撞門聲和試圖翻牆的動靜。周子安和他家的啞僕早己被護衛保護著躲進了正房。院內的護衛和趙虎等人，則依託院牆、門窗和提前佈置的一些簡易障礙，進行抵抗。
箭矢從牆外射入，釘在門窗和地面上。外面的人顯然有備而來，弓弩齊備。很快，就有黑衣打手從幾處牆頭翻入，與守在內圈的護衛廝殺在一起。刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲頓時響徹小院。
對方人數是他們的數倍，且都是亡命之徒，很快就有護衛受傷。形勢岌岌可危。
“頂住！王千戶就快到了！”趙虎一邊揮刀逼退一個衝上來的打手，一邊吼道。他手臂傷口崩裂，鮮血滲出，但他咬著牙，看都不敢看一眼。
林昭、張清、錢多、李景瑜西人被護在中間。林昭手中緊握著一根結實的門閂，張清握著短尺，錢多抱著那個裝著“公開版”證據和信的匣子，李景瑜則…抓著他的蛐蛐罐，雖然嚇得臉色發白，但嘴裡還唸叨著：“大將軍別怕…大將軍別怕…”
“裡面的人聽著！撞開門！殺進去！” 疤臉熊見久攻不下，越發焦躁，親自帶人抬著一根不知從哪弄來的粗木，開始猛撞院門。本就不是很結實的院門在撞擊下發出不堪重負的呻吟，門閂變形。
就在院門即將被撞開，數名打手己經突破前院防線，衝到屋前臺階下的千鈞一髮之際——
“嗚——”
低沉而威嚴的號角聲突然從巷口傳來！
緊接著是整齊劃一、沉重有力的奔跑踏步聲，以及一聲中氣十足的暴喝：
“揚州衛緝盜！前方何人械鬥？立刻放下兵器！違者格殺勿論！”
