草原的清晨，天高雲淡，風帶著露水和青草的氣息，吹散了連日的喧囂。
北狄王庭外，一支龐大的車隊正在集結，車轔轔，馬蕭蕭，與來時的寒酸謹慎截然不同。
使團要回家了。
來的時候，他們是深入虎穴、前途未卜的使者，帶著忐忑和算計。走的時候，他們是滿載而歸、風光無限的功臣，帶著豐厚的收穫和一份沉甸甸的條約。
車隊長得一眼望不到頭。除了使團原有的幾十輛大車，後面還跟著北狄“友情贈送”的數十輛輜重車，以及一個多達三百匹良駒的馬隊。
大車上，除了原本作為“樣品”和“賄賂”的茶葉、絲綢、瓷器等物，現在還塞滿了北狄的“回禮”：
成箱的沙金和未經打磨的寶石，在晨光下閃著誘人的光澤；捆紮整齊的上等貂皮、狼皮、熊皮，散發著濃郁的皮革味道；還有大量草原特產的藥材，如肉蓯蓉、鎖陽、黃芪，都是大梁稀缺的緊俏貨。
當然，最引人注目的，還是那三百匹雄健的北地戰馬。這些馬匹肩高腿長，肌肉結實，毛色油亮，打著響鼻，時不時不安地刨著蹄子，顯露出不凡的耐力與野性。這是條約簽訂後，北狄王赫連宏為了表示誠意，也是赫連勃勃為了催貨，特意挑選出來的第一批“貿易樣品”。
林昭坐在最前面一輛加寬加固的馬車裡，掀開車簾，看著這壯觀的隊伍，嘴角忍不住上揚。
這一趟，值了。
不費一兵一卒，不傷一草一木，一份看似平等的條約，換來了邊境至少一年的安寧，以及未來難以估量的利益。
“林大人！林大人留步！”
粗豪的喊聲從後面傳來。林昭不用回頭，也知道是誰。
只見赫連勃勃騎著一匹格外雄壯的黑馬，風風火火地追了上來，在他車旁勒住馬。這位鎮北大將軍今天沒穿甲冑，換了一身嶄新的皮袍，但臉上的刀疤和眼中的急切，還是一如既往。
“赫連將軍，還有何吩咐？”林昭探出頭，笑著問道。
“林小子！”赫連勃勃俯下身，壓低聲音，但以他的大嗓門，這“壓低”也跟普通人喊話差不多，“你可別忘了答應老子的事！那‘霸業紅’，還有更好的‘將軍醉’、‘塞外春’，第一批必須儘快送到！老子還等著用它們開啟銷路，賺他孃的金山銀山呢！”
林昭哭笑不得：“將軍放心，合約既籤，林某豈敢怠慢？第一批美酒，最遲一個月，必定送到您指定的互市地點。”
“一個月？太久了！”赫連勃勃不滿地嘟囔，“十天！最多十天！”
“將軍，釀酒需要時間，運輸也需要時間。”林昭耐心解釋，“好酒如同美人，需得精心呵護，急不得。您總不想拿到的是酸澀的劣酒吧？”
赫連勃勃想了想，覺得有理，但又不甘心，甕聲甕氣地說：“那……那你可得給我最好的！要是敢拿次貨糊弄我，老子就帶兵去你的互市，親自找你算賬！”
“一定是最好的，專門為將軍特供的‘將軍醉’！”林昭滿口答應。
赫連勃勃這才滿意，又叮囑了幾句互市護衛隊的事情，才調轉馬頭，帶著親兵，目送著車隊緩緩啟程。他那眼神，不像是在送別使節，倒像是在目送一座會移動的金山離開。
車隊開始蠕動，緩緩駛離王庭。
林昭放下車簾，舒服地靠在柔軟的皮毛墊子上。這墊子也是赫連勃勃送的，據說是他親手獵的白熊皮，暖和得很。
“總算是，塵埃落定。”林昭舒了口氣，感到一陣久違的輕鬆。這趟北狄之行，看似插科打諢，實則步步驚心，耗神費力。現在，總算可以暫時放鬆一下了。
“嘿！駕！駕！”
車外傳來趙虎興奮的呼喝聲。
林昭好奇地再次掀開車簾一角，只見趙虎那鐵塔般的身影，正騎在一匹神駿的棗紅色北狄戰馬上，在車隊旁邊來回馳騁。那馬顯然比趙虎平時騎的瘦驢強了不止一個檔次，跑起來西蹄生風，鬃毛飛揚。
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