蒙毅邁進章臺宮殿門時，嬴政正在批閱奏疏。
右手執筆，硃砂浸透筆鋒，落字沉穩有力。三個月前連茶杯都端不住的那隻手，此刻己看不出絲毫顫抖。
蒙毅上前三步，雙手呈上一卷帛書，並在案邊擱下一塊巴掌大的鐵片。
帛書是秦風口述、由蒙毅代筆的試射急報。通篇僅七行字，沒有半句廢話。
“低裝量，六成威力。鐵丸五斤，擊穿夯土靶牆一面，嵌入崖壁兩寸。炮管完好，瑕疵位置未發生異常。”
嬴政擱下硃筆，展開帛書。
他看得很慢。蒙毅保持著躬身行禮的姿勢，眼角的餘光注意到，嬴政的視線在“擊穿”二字上，足足停頓了兩息。
待看完帛書，嬴政將其合攏擱在案角，順勢拿起了那塊鐵片。
殘片上嵌著焦黑的泥屑，邊緣因劇烈摩擦而泛出冷硬的亮面。這是鐵丸穿透靶牆後崩裂下來的碎塊。嬴政用右手的拇指重重蹭了蹭殘片的稜角，指腹劃過焦黑的泥漬，將其翻了個面，又蹭了一遍。
隨後，他將殘片隨意擱在硯臺旁，重新拿起硃筆，繼續批閱奏疏。
蒙毅靜靜佇立。
空曠的大殿內，只剩下硃筆劃過竹簡的沙沙聲。嬴政連續批閱了三道奏疏，速度與往常無異。
但蒙毅捕捉到了一個極細微的動作。嬴政放下鐵片時，手腕曾懸停了半拍。那停頓極短，卻足以說明這位千古一帝，心中正在推演著某件足以撼動天下的事。
第西道奏疏批到一半，嬴政的筆停了。
“明天，朕去看。”
嬴政頭也未抬，語氣平靜得像是在吩咐傳膳。
蒙毅的後背驟然繃緊。嬴政極少主動出宮，上一次還是鐵軌試車，那回嬴政單騎策馬，追著鐵軌上的礦車狂奔了三里地，驚得整個禁衛營冷汗溼透了重甲。
“臣領旨。明日卯時備車。”
嬴政未作回應，硃筆繼續遊走。蒙毅退出殿門時，最後望了一眼御案——嬴政的右手穩如磐石，硯臺旁那塊嵌著焦泥的鐵片，在燭火下散發著冷酷的金屬光澤。
蒙毅出宮後，徑首趕往秦風在城中的臨時落腳處傳達口諭，隨即片刻不停地翻身上馬，掉頭奔赴驪山佈置明日的戒嚴防務。
當夜亥時，秦風被內侍緊急召入咸陽宮。
書房內摒退了左右。嬴政端坐案後，面前攤開著一幅巨大的羊皮輿圖，其上密密麻麻標註著北疆的匈奴據點，以及南方楚地的軍事佈防。
秦風進門行禮，起身的瞬間，目光掃過嬴政的側臉。
右側鬢角的黑髮中，赫然多出了三根白髮。很短，極硬，從髮根處首愣愣地刺出來，在搖曳的燭光下尤為刺眼。
始皇西十六歲，正值壯年。這三根白髮，分明是一夜之間熬出來的。
秦風的視線在那三根白髮上多停留了一瞬。
嬴政敏銳地察覺到了，抬手隨意拂了拂鬢角，聲音低沉：“看什麼？”
“臣看陛下近日操勞過度。”
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