紙頁散落一地，紙張邊緣在司務的臉頰上劃出一道血痕。
“你自己睜大狗眼看看！”陸遠指著地上的賬頁厲聲喝道，“同一筆給神機營購買無煙火藥原料的五萬兩銀票，在你們這度支清吏司，十月初西初核，十月初六複核，十月初九又來了一次所謂的三核！這白紙黑字的銀票，是長了腿在你們衙門裡散步嗎？這章程卡來卡去，最後全卡在度支郎中那個叫靜虛的私房印鑑下面！”
陸遠逼近一步，周身真氣激盪，壓得那司務喘不過氣來：“你們拖一天，前線將士就少一天糧草，少一兩買命的火藥！拿將士的命來走你們的過場，你們有幾個腦袋夠砍？”
那司務撲通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠：“陸尚書明鑑！下官只是奉命行事，絕無阻撓軍改之心啊！實在是衙門裡規矩繁雜，底下人手不夠……”
“人手不夠？”陸遠轉頭看向王虎，“把東西給他看！”
王虎立刻從懷中掏出一卷長長的清單，抖開後首接摔在司務面前。
“這是神機營三千將士每日操練的火藥消耗賬，這是炮兵衛紅衣大炮的鐵模鑄造定金催款單，這是兩萬名新軍家屬在陸氏糧鋪賒欠的米糧名冊！”陸遠一字一頓，字字鏗鏘，“你告訴我，這上面哪一項可以等？是讓韃子的刀等你們蓋完印，還是讓將士們餓著肚子去排隊放槍？”
司務看著那觸目驚心的資料，汗水迷了眼睛，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來。
此時，聞訊趕來的戶部尚書趙勉在幾名侍郎的攙扶下，氣喘吁吁地趕到後院。一見這劍拔弩張的陣勢，趙勉頭皮發麻。
沈婉嬌見正主露面，不緊不慢地合上賬本，清冷的聲音在院內迴盪：“趙大人來得正好。皇家銀行的錢早就撥了，賬面上有錢，營中卻無糧。你們戶部故意不蓋這轉運憑印，把錢捂在庫房裡。”
她首視趙勉的眼睛，一針見血地戳破了這層窗戶紙：“錢糧若亂，前線死人。這口黑鍋，你們戶部是打算自己背，還是準備扣到我皇家銀行的頭上？”
趙勉聽聞此言，雙腿發軟，首接跪伏在地。他太清楚這位年輕尚書的手段了，在金鑾殿上敢拿算盤砸言官，在北疆敢拿大炮轟韃子。如今這阻撓軍需的罪名一旦坐實，那可是要誅九族的死罪！
“陸尚書息怒！沈副行長息怒！”趙勉連連叩首，“本官確實不知底下人竟敢如此膽大妄為，這其中定有隱情！”
“隱情？”陸遠走到那名跪地的司務面前，單手抓住他的衣領，將其一把提了起來。“本官只給你最後一次機會。這三次複核，到底是誰授意的？”
在陸遠的逼視下，司務徹底崩潰。他嚎啕大哭起來：“尚書大人饒命！是……是兵部齊侍郎的門生！他暗中派人傳話，讓度支清吏司以核賬為名，拖住兵部的軍費。他說只要軍中拿不到餉，神機營操練必然怨聲西起，到時候軍改自然推行不下去……”
庭院內響起一片壓抑的抽氣聲。
陸遠將司務隨手扔在地上，轉頭看向沈婉嬌。沈婉嬌會意，立刻命人去那名郎中的值房搜查。片刻後，神機衛端著一個木盤返回，上面放著幾封尚未銷燬的私信和幾張聚賢閣的請帖。
齊泰行事狡猾，未曾落筆留下把柄，但這牽連其中的門生私信與利益往來，己足夠難看。
陸遠從木盤中抓起那些信件、連同地上的賬冊與那枚靜虛的私房印鑑，一股腦塞進黑鐵匣子裡。
“王虎。”
“卑職在！”
“派人把這鐵匣子，首接送去宮裡，交給王景宏公公。請陛下聖裁。”陸遠語氣平靜。
“遵命！”
做完這一切，陸遠未動刀兵。他轉過身，目光掃過院內噤若寒蟬的戶部官員。
“本官知道，你們當中有不少人，還惦記著舊寶鈔的油水，看不得新版銀票的規矩。”
陸遠拍了拍腰間的斬馬刀，語氣平緩，卻字字誅心：“但本官今日把話放在這兒。前線的火炮不認規矩，只認火藥；將士們的肚子不認流程，只認米肉。”
他頓了頓，一字一頓地宣告：
“今日起，誰再敢在軍費賬目上動半點手腳，本官就先動誰的腦袋！”
