京郊，皇家科學院。
剛踏入丙字號工坊大門，夾雜著刺鼻煤煙與機油味的熱浪便撲面而來，悶得人喘不過氣。
工坊正中央，那臺龐大的瓦特改良型雙動式蒸汽機正發出低沉的轟鳴。滾滾白汽自排氣閥接連噴湧，粗壯的生鐵連桿在蒸汽推力下，帶動著巨大飛輪飛速旋轉。皮帶與齒輪咬合的摩擦聲交織，震得人耳膜發麻。
陸遠脫下那身礙事的大紅鬥牛服，僅著貼身黑色短打，額頭覆著細汗。他大步走到機器前，盯著那根正藉著蒸汽動力飛速鑽削槍管內膛的特種鋼鑽頭，目光灼灼。
“老趙！”陸遠轉頭，衝不遠處正拿油壺給齒輪上油的老趙頭高聲喊道。
老趙頭滿臉煤灰，聞聲趕緊擱下油壺，小跑著湊到跟前，扯起嗓門回應：“尚書大人，有何吩咐？”
陸遠抬手指向那臺機器，沉聲下令：“把這臺機器的圖紙和製造流程全部分拆開！從今日起，不能只靠這一臺鐵疙瘩撐場面。西山的礦場需要抽水，高爐那邊需要更強勁的鼓風。十天之內，我要看到第二臺、第三臺機組下線！”
聽聞此言，老趙頭臉上的喜色立刻垮了下去。他那雙佈滿老繭、被鐵屑劃出無數細小傷口的手侷促地搓弄著，滿臉難色。
周圍幾名滿身油汙的核心工匠跟著圍攏過來，望著那臺結構複雜的龐然大物，低聲嘀咕。
“大人，這……這事兒難辦啊。”老趙頭苦著臉，指向蒸汽機的氣缸與活塞連線處。
“您看這氣缸，裡頭要承受極大的熱氣壓力。活塞和氣缸壁之間的縫隙，差一根頭髮絲都不成。這第一臺，是您親自拿著游標卡尺，帶著咱們幾個老骨頭，沒日沒夜一點點手工打磨出來的。”
旁邊一名老工匠也壯起膽子附和：“是啊尚書大人。那密封用的浸油牛皮和石蠟，多一分塞不進，少一分當場漏氣。這等精細活計，全憑手感和造化。要在十天內再造兩臺，咱們這幫人的手藝，怕是跟不上趟。”
畏難情緒在工坊悶熱的空氣中迅速蔓延。工匠們習慣了傳統手工作坊的敲敲打打，面對這種超越時代認知的精密巨獸，打心底裡發怵。
陸遠聽罷，眉頭微擰。他並未出言呵斥，而是轉過身，徑首走到工坊角落的水泵出水口。
那裡，被蒸汽動力帶動的抽水泵正將地下水急促抽出，水流如白練般噴湧，砸在引水渠中，濺起半丈高的水花。
陸遠立於水花飛濺的渠邊，真氣灌注胸腔，拔高音量，將聲音硬生生壓過了工坊內震耳欲聾的轟鳴。
“都抬起頭來！”
工匠們被這聲斷喝震得一個激靈，齊刷刷望向陸遠。
陸遠指著那噴湧的巨大水流，目光掃過每一張沾滿煤灰的面龐：“你們是不是覺得，這鐵疙瘩能自己動起來，是本官用了什麼奇技淫巧，是神仙施法？”
眾人面面相覷，不敢接話，眼底卻分明透著敬畏。
“錯！”陸遠用力一揮手，斷喝出聲，“這不是神仙施法，這是鐵和火的規矩！”
他大步走回人群中央，自腰間抽出一把精密的游標卡尺，高高舉起。
“大明過去的規矩，是祖宗之法，是文官嘴裡的之乎者也。但在這皇家科學院，規矩就是這尺子上的刻度！尺寸對上了，鐵水澆對了，它就必須得轉！”
陸遠的聲音擲地有聲，砸在每一個工匠心坎上：“別提什麼手感和運氣！把氣缸、活塞、連桿的尺寸，牢牢定在圖紙上。只要用游標卡尺量出的尺寸不差分毫，別說十天造兩臺，就是造一百臺、一千臺，它也能照轉不誤！聽明白了沒有！”
這番話重重砸下，敲碎了工匠們心頭的迷信與畏懼。老趙頭渾濁的眼睛裡漸漸燃起亮光，那是對技術的極度渴求。
“懂了！”老趙頭一咬牙，猛拍大腿，“大人說得對，只要尺寸卡準，鐵疙瘩就得聽咱們使喚！都愣著幹什麼？把圖紙鋪開，分拆工序！李二，去帶人弄連桿模具；王麻子，帶人去篩沙子，準備氣缸砂型！”
工坊內的氣氛立刻被點燃。畏難情緒一掃而空，取而代之的是熱火朝天的幹勁。
學徒們搬來木案，將厚重圖紙攤開。老趙頭親自操刀，指揮工匠們將整個蒸汽機的鑄造工序大卸八塊，分發到各個小組。
