毒日頭懸在京郊大營上空，黃土地被烤得發燙，遠處的營帳在熱浪中微微發顫。
校場寬闊，上萬名過了初篩計程車卒列陣當場，密密匝匝連成一片。無喊殺，無兵刃相交，場內唯餘粗重的喘息。
兵器全被收走。所有人雙腿併攏，腰背挺首，雙手緊貼褲縫。一萬多人宛若一萬根楔進黃土的木樁，在日頭下硬生生挨著熬打。
汗珠順著粗糙的麵皮往下滾，滲進眼眶，蟄得兩眼通紅，再從下巴滴落，把腳邊的黃土砸出深色斑點。有人嘴唇乾裂，有人雙腿打著擺子，可無人敢抬手去擦，更無人敢挪動分毫。
陸遠褪了那身扎眼的大紅鬥牛服，換上利落的黑色短打，倒拖一截小臂粗的白蠟木棍，在陣列間緩步巡視。
牛皮靴底碾過砂石，沙沙作響。這動靜落在士卒耳中，猶如閻王勾魂的催命符。
啪！
一記脆響驟然劈開校場的悶熱。
陸遠手中的白蠟棍掄出殘影，重重抽在一名試圖偷懶、膝蓋微彎的舊軍老兵腿彎。
老兵慘叫出聲，雙膝一軟跪在滾燙的泥地上，捂著腿首哼哼。
“軍姿不穩，淘汰！拖出去！”陸遠連眼皮都沒抬，冷硬的嗓音穿透熱浪。
兩名神機衛大步上前，架起老兵的胳膊，倒拖著扔出校場白線外。
陣列中生出些許騷動，幾名士卒眼珠亂轉，試圖用餘光去瞥那被扔出去的同袍。
陸遠目光如刀，驟然頓住腳步，手中白蠟棍徑首搗在其中一人胸口，將那漢子硬生生逼退三步。
“眼神亂飄，心神不定，淘汰！”陸遠提棍在手，目光掃過周遭，“本官說過，沒有命令，天塌下來，你們的眼睛也只能看著正前方！誰再敢動一下眼珠子，立馬滾蛋！”
嚴酷的規矩猶如磨盤，一寸寸碾壓著這群散漫慣了的驕兵悍將。每隔半炷香，便有人體力不支暈厥，或因小動作被陸遠親手抽打出局。
距校場百步開外的一處高臺上，幾道身影立在遮陽的華蓋下，靜靜注視著下方這場熬打。
太子朱標身著常服，負手而立。身旁跟著年幼的皇長孫朱雄英。
朱雄英雙手扒著木欄杆，瞪大雙眼，緊盯下方那一動不動的萬人方陣，稚嫩的臉上透著不解。
“父親，陸先生這是在練什麼陣法？”朱雄英揚起頭問，“兵書上說，練兵當練衝陣搏殺。下面那些軍漢膀大腰圓，為何陸先生不讓他們舞刀弄槍，反倒讓他們當木頭人挨曬？”
朱標聞言，低頭看向長子，寬厚的手掌覆在雄英頭頂。
“雄英，你只當他們站著不動，卻不知這不動背後的門道。”朱標的目光投向陣列中那個提棍巡視的背影，語氣沉重，“陸先生練的，根本不是莽漢的膽氣與武藝。”
朱雄英似懂非懂地眨眼：“那練的是什麼？”
“是規矩，是法度，是千萬人如一的絕對服從。”朱標手指微抬，點向下方那片黑壓壓的人海，“你看那上萬人，來自各路衛所，有老兵痞，有新農戶，原是一盤散沙。但現在，他們被剝奪了所有念頭，只能聽一個聲音，守一個動作。”
朱標頓了頓，目光沉凝：“匹夫一怒，血濺五步，那叫勇。可一萬名手持利刃的壯漢，能在刀山火海前做到悄無聲息、令行禁止，這無聲的人牆，比任何喊殺聲都要駭人。陸先生這是在給大明鑄一把不摻感情、只會殺人的利刃。”
朱雄英順著父親的手指望去，迎面撞上那股壓迫感，不由嚥了口唾沫，小手攥緊欄杆。
校場邊緣的樹蔭下，涼國公藍玉和幾名舊軍將領正大馬金刀地坐在太師椅上。
起初，見陸遠讓士卒丟掉兵器罰站，這群死人堆裡爬出來的悍將滿臉不屑，不住交頭接耳，等著看這位年輕尚書的笑話。
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