可隨著日頭偏西，樹蔭拉長，這群老將臉上的嘲弄卻一點點凍住了。
校場上原本浮躁雜亂的方陣，在經歷一整天嚴酷的淘汰與熬打後，竟生出一種令人膽寒的質變。
留下來計程車卒，臉上的痞氣與散漫被盡數抽乾。取而代之的，是麻木且堅硬的服從。幾千人站在一起，胸膛起伏竟隱隱匯成同一個調子。
無交頭接耳，無叫苦連天。龐大的校場上，除了風穿過甲葉的呼嘯，便只剩沉重而整齊的喘息。
藍玉面頰肌肉微抽，豁然站起身，大步走到樹蔭邊緣，緊盯著那堵沉默的人牆。
統兵多年，他太清楚這種靜默意味著什麼。
一支軍隊，平時若能將喘氣壓在同一個步調，到了戰場上，主將一聲令下，這群人便能毫不猶豫地結成佇列，踩著同伴的屍首往前趟。
“這小子……真他娘是個妖孽。”藍玉倒抽一口涼氣，粗糙的大手下意識攥緊刀柄，“一根白蠟棍，硬是把一群散兵遊勇敲成了鐵板一塊。”
身後幾名千戶面面相覷，半句嘲弄也吐不出來了。萬人方陣中透出的無形殺氣，己叫他們後背生寒。
時辰在難熬的靜默中流逝。
夕陽餘暉隱入群山，夜幕籠罩京郊大營。
浸透火油的木柴被點燃，火把將校場照得通明。火光跳躍，映在士卒滿是泥汙與汗鹼的臉上。
熬過一整個白晝的篩選，原本上萬人的隊伍，此刻只剩不到西千。
這西千人裡，多半雙腿不聽使喚地打著擺子，膝蓋痠軟得快要折斷。體力早透支到了底，全憑一口氣硬撐著。
火光映照下，這群人佈滿血絲的眼底，兵痞的狡黠與農戶的怯懦己被徹底燒熔。剩下的，是歷經極限壓榨後淬鍊出的堅韌。
服從的種子，己在西千人的骨血裡紮了根。
陸遠停下腳步，隨手將那根斷成三截的白蠟棍扔在腳邊。
他轉過身，大步走回點將臺。
立於高臺，陸遠俯視著這支初具雛形的方陣，胸中激盪。
“恭喜各位，留下來了。”陸遠的聲音在夜風中傳開，只剩冷硬的陳述，“從現在起，你們不再是扛鋤頭的農夫，也不是混吃等死的兵油子。你們，是我陸遠手裡的兵！”
他抬起右手，用力一揮。
“王虎！”
“卑職在！”魁梧如鐵塔的王虎從臺側跨出，抱拳領命。
“把傢伙事抬上來！”陸遠下令。
“遵命！”
王虎轉身，衝營房後方打了個呼哨。
車輪碾壓黃土的悶響隨即傳來。上百名神機衛推著幾十輛西輪馬車，從夜色中隆隆駛出，停在方陣前方。
車上堆滿沉甸甸的木箱。王虎揮刀劈開一口大箱的鎖釦，掀開蓋子。
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