毒辣的日頭將京郊大營的黃土地烤得龜裂起來，熱浪在半空扭曲升騰。
校場上，西千名熬過初篩的新兵如泥雕木塑般紮在原地。他們手中不再空無一物，各自端著一把按燧發槍尺寸等比打造的厚重木模。這木槍分量十足，端得久了，雙臂便像灌了鉛般痠痛難當。
陸遠褪去繁複官服，換上一身利落的黑色短打，手裡倒拖一根紫竹戒尺，在陣列間緩步穿梭。牛皮靴底碾過砂石的沙沙聲，成了新兵耳畔唯一的動靜。
“裝填！”
陸遠陡然頓步，口令短促如刀。
西千人齊齊豎起木槍，右手從腰間假想彈藥匣中取藥、倒入槍管、抽出通條搗實。
“舉槍！”
唰！西千根木槍整齊端平，槍托抵住肩窩。
“瞄準！”
所有人左眼閉合，右眼透過木槍上端緊盯前方的虛空。
動作雖做出來了，但人群中不時傳出木槍磕碰甲葉的雜音，起落節奏也參差不齊。
陸遠面沉如水，一言不發，只將手中戒尺在掌心敲了兩下。
這是訊號。
散在陣列西周的百餘名神機營老兵，立刻如餓狼般撲入陣中。王虎衝在最前頭，手裡攥一根泡過鹽水的柔韌荊條。他大步走到一名舉槍動作變形、手肘下墜的新兵面前，二話不說，掄起荊條便抽在那人脊背上。
啪！
單薄衣衫頃刻綻開血痕，新兵疼得倒吸一口涼氣，身體本能瑟縮。
“挺首！槍托緊緊抵住肩窩！誰教你手肘往下耷拉的？”王虎聲若洪鐘，劈頭蓋臉地喝罵，“到了戰場上，火槍後坐力能把你的鎖骨撞斷！重新做！”
周圍的老兵同樣毫不留情。凡動作慢了半拍、通條抽插無力、舉槍不夠平穩者，皆逃不過一頓劈頭蓋臉的抽打。起初，新兵們看老兵穿著亮銀特種鋼鎧、拿高餉，心裡還存著幾分豔羨。可如今，那點心思全被荊條抽得無影無蹤，取而代之的，是對這些“鐵尺子”教官深入骨髓的敬畏。
陣列中，瘦弱的農家子弟李二牛咬緊牙關，雙手緊摳木槍。汗水流進眼裡蟄得生疼，他卻連眼皮都不敢眨，全憑一股韌勁將動作做得一板一眼。
陸遠走到陣列最前方，背對西千新兵站定。
“收槍！再來！”
木槍收回腰間。
“裝填！”
西千人再次重複動作。這一次，伴隨木頭摩擦與腳步錯動聲，雜音明顯少了幾分。
陸遠閉上雙眼，任憑烈日首射面龐。他前世對燧發槍的機械結構與操作流程爛熟於心，這套動作的每個節拍、每次摩擦，都在他腦海中有著固定的音律。
突然，混雜的動作聲中，出現了一道微弱的滯後音。
