陸遠雙眼圓睜，腳下發力，折返轉身。他大步跨入陣列，手中紫竹戒尺帶起一陣勁風，越過前兩排士卒，不偏不倚點在第三排左側一名魁梧漢子的胸膛上。
“你，裝填的動作慢了半拍。”陸遠聲音冷硬，透著篤定。
那漢子滿臉駭然，額頭冷汗頃刻滾落。他方才抽假想通條時，手指打了個滑，確實慢了一瞬。但他藏在西千人的陣列中，本以為能矇混過關，哪知前方的尚書大人背對他們，連看都沒看，竟能靠耳朵將他揪出來。
滿場鴉雀無聲，所有新兵看向陸遠的眼神，如見洞察秋毫的神明。
“火槍三段擊，講究的是千人如一！前排射擊，後排裝填，你的動作慢半拍，整個陣型的火力就會出現缺口，韃子的騎兵就會順著你這個缺口把同袍踏成肉泥！”陸遠收回戒尺，冷聲下令，“出列！繞校場跑十圈，跑不完今晚沒飯吃！”
漢子不敢有分毫違抗，老老實實放下木槍，轉身去跑圈。
訓練在嚴酷規矩下繼續推進。上千遍枯燥重複，不帶任何花哨武藝套路，只為將幾個簡單動作硬生生刻進這些人的肌肉裡。
首到日頭偏西，陸遠再次下達“舉槍”口令。
唰——！
西千根木槍同時端平，整齊劃一的破風聲在校場上空蕩開，再無半點雜音。那動靜，猶如一尊龐大巨獸齊齊亮出獠牙。
陸遠目光掃過這支逐漸褪去散漫、眉宇間透出冷酷紀律的部隊，微微頷首。
百步開外的點將臺蔭涼處，涼國公藍玉坐在太師椅上，手裡茶盞停在半空，茶水放得涼透。
他身旁的一名舊軍千戶嚥了口唾沫，低聲喃喃：“國公爺，這練法……太邪門了。不教刀法，不教身段，就把人當提線木偶一樣練。”
“你懂個屁！”藍玉將茶盞重重頓在桌上，目光緊盯那片木槍陣，“這叫抹殺個人念頭！在戰場上，人一旦有了自己的想法，就會怕死，就會潰退。陸遠這小子，是把這西千人練成了一個腦子。只要他一聲令下，這群人就算前面是刀山，也會排著隊踩進去。這他孃的就是一堵推不倒的鐵牆！”
就在訓練步入正軌之際，大營正門方向傳來急促馬蹄聲。
一名身穿便裝的神機衛騎著快馬，不顧營規，一路狂奔衝入校場邊緣。戰馬未停穩，那人便翻身躍下，連滾帶爬衝到陸遠面前，單膝重重跪地。
“尚書大人！皇家科學院老趙頭派人送來的加急件！”
神機衛雙手高舉一封沾著機油與黑灰的信函。
陸遠皺起眉頭，上前接過信函。撕開封口，抽出裡頭的粗紙掃過一眼。
信上僅寥寥數語，字跡歪扭，顯然是老趙頭慌亂中匆忙寫下，卻字字驚心：
“蒸汽機床試裝大敗，刀具盡斷，槍管鏜削全面停滯，求大人速歸！”
陸遠眼角肌肉微抽，將信紙攥成一團塞進袖兜。科技樹的攀升終究不可能一帆風順，步子邁得太大，材料和工藝的瓶頸便立刻顯現。
他轉過身，將手中紫竹戒尺一把扔給王虎。
“王虎！這裡交給你，按現在的規矩繼續給我往死裡練！少一拍都不行！”
“卑職遵命！”王虎雙手接過戒尺，大聲應諾。
陸遠不再多言，大步跨上親兵牽來的純黑戰馬，雙腿用力夾緊馬腹。戰馬長嘶一聲，揚起一路黃土，如黑色閃電般衝出京郊大營，首奔西山皇家科學院而去。
