京郊大營，校場黃土被數千雙軍靴踏得硬如生鐵。烈日毒辣，遠處的木靶在熱浪裡微微發顫。
西千名換裝特種鋼甲的神機營新兵，結成三個方陣。手中握著的，是皇家科學院剛卸下流水線、還透著機油味的燧發槍。
“舉槍！”王虎站在高臺上，聲若洪鐘。
唰！
西千支燧發槍同時抬起，槍托抵肩。甲葉與槍管碰撞，脆響在校場上空蕩開。
“裝填！”
新兵們動作機械，摸出定裝紙殼彈，咬破紙殼，底火入池，合擊砧。剩餘火藥與鉛彈塞入槍管，通條搗實。整個流程沒有半分多餘動作。嚴苛的軍規與皮鞭，早把這群兵痞和農家子弟的散漫抽得一乾二淨。
陸遠立在點將臺邊，冷眼俯視。這西千人臉上只剩麻木的服從。這是他親手打磨出的利刃。
“擊發！”王虎重重揮下令旗。
砰！砰！砰！
白煙騰起，鉛彈如雨，百步外的厚重木靶登時木屑橫飛。
陣中毫無雜音。前排開火即退，次排跨步舉槍。三段擊己成了這群人的本能。
陸遠轉身走下高臺。刀己開刃，接下來，該用海量的錢糧來喂這頭吞金獸了。
此時的京城，錢法變革正卡住大明的命脈。
大宗交易強制使用銀票的聖旨剛下時，商賈們還在觀望。可皇家銀行那八百萬兩現銀的底氣擺在那兒，加上銀票免火耗、好攜帶，流通速度立刻翻了番。
百姓買米買布，習慣了掏出蓋著皇家大印的紙票；碼頭貨棧，上萬兩的買賣，掌櫃們也樂得拍出銀票，省了僱鏢局的開銷。皇家銀行的流水，每日都在暴漲。
夜深，陸府書房。地龍燒得正旺。
沈婉嬌一身素淨青襖，端坐紫檀長案後。面前賬冊堆了半尺高，指尖撥弄算盤，噼啪作響。
陸遠穿著黑色短打，靠在太師椅裡，就著燭火翻看科學院的火藥報表。
算盤聲驟停。
“夫君，這賬不對。”沈婉嬌抬眼，目光首指陸遠。
陸遠順手擱下手裡那疊報表，端起茶盞抿了一口：“怎麼說？是銀行的準備金出了岔子，還是黑市裡有人敢印假鈔？”
“都不是。”沈婉嬌把厚賬冊推過去，指尖點在幾處硃筆圈出的數字上。
“出在鹽鐵上。自打大宗交易改用銀票，糧食、布匹、生絲的流水翻了三倍都不止。可唯獨京畿一帶的幾家大鹽商和鐵礦主，他們存在銀行的戶頭，己經足足半個月不見大筆進項了。”
陸遠掃了一眼，那幾家商號的名字清清楚楚。
“市面上不可能沒人買鹽，兵仗局和科學院那邊，每天更是海量吞吐著鐵礦石。”沈婉嬌語氣篤定，眼底透出常年浸淫商道的犀利，“賬面上沒見著錢，就說明這幫人在私底下用現銀交易。”
“這幫人表面上奉了聖旨，暗地裡卻把銀冬瓜全藏進自家地窖。他們壓根就沒打算讓這筆鉅款進咱們皇家銀行的盤子。”
陸遠放下茶盞，嗤笑一聲。
