次日清晨，塞外的天剛矇矇亮，連綿十里的明軍大營內己是肅殺一片。
三萬舊軍殘部與三千神機營將士在校場上列陣完畢。沒有往日震天響的戰鼓，也沒有將領來回馳騁的呼喝，整個校場只剩下風捲過旌旗的獵獵聲，後方蒸汽牽引車鍋爐裡偶爾傳出炭火爆裂聲。
神機營的方陣像一塊澆築而成的鐵板，三千人站得筆首，呼吸吐納都透著一股機械般的森嚴。
而在他們旁邊，那三萬剛剛從斷魂谷修羅場裡爬出來的舊軍殘部，雖然衣甲破敗、不少人身上還裹著滲血的白布，但此刻卻站得比以往任何一次大朝閱都要挺拔。那是一種被真正的鋼鐵力量徹底碾碎驕傲後，重塑出來的敬畏。
校場正前方，臨時搭起了一座三尺高的木臺。
伴隨著一陣沉重且拖沓的腳步聲，永昌侯藍玉在兩名親兵的攙扶下，一步步走上木臺。他那張原本紅光滿面的粗獷臉龐，此刻透著失血過多的病態蒼白。右腿上纏著厚厚的白紗布，那是陸遠昨夜親手為他清理縫合的創口，紗布外層透出點點殷紅。
親兵見他站立不穩，連忙搬來一把鋪著虎皮的交椅：“國公爺，您腿上有傷，伯爺囑咐過不能用力，您坐著說吧。”
“滾開！”
藍玉甩開親兵的手，一腳將那把交椅踹翻在地。他咬緊牙關，硬生生將重心壓在那條沒受傷的左腿上，強撐著站首了身子。冷汗順著他的額頭滑落，砸在木臺上，但他那雙佈滿血絲的眼睛卻盯著臺下那數萬殘兵。
他沒有擺出大將軍的威風，而是雙手抱拳，對著臺下深深作了一個揖。
“俺藍玉，打了一輩子仗，自認是個爺們。可昨天在斷魂谷，俺是個孬種！”
藍玉嗓音沙啞，透著濃重的血腥氣與悔恨。這句開場白一齣，臺下那幾名平日裡跟著他驕橫跋扈的舊軍參將，全都變了臉色，下意識地低下了頭。
“俺貪功冒進，把大明的新規矩當成了耳旁風。俺以為憑著手裡這把刀，憑著胯下的馬，就能把韃子殺個片甲不留！”藍玉拍打著自己胸前殘破的鎧甲，聲音嘶啞而淒厲，“結果呢？俺把你們帶進了死衚衕！俺擅離火炮射程，害得弟兄們被韃子的重騎兵像割麥子一樣宰殺！”
風聲停滯。校場上鴉雀無聲。
藍玉眼眶通紅，胸膛劇烈起伏著：“小六子，剛滿十六歲的娃娃，平時在營裡連殺只雞都手抖。昨天為了護著俺這個瞎指揮的主將，被韃子的長矛生生挑破了肚子，腸子流了一地，臨死前還抱著韃子的馬腿不撒手！還有石頭，俺的斥候，跑斷了腿，吐著血把求救的信送到神機營，人就那麼硬挺挺地死在營門外！”
說到這裡，這位大明軍神的聲音徹底哽咽了。
臺下，不少身上帶傷的舊軍士兵紅了眼眶，低頭抹著眼淚。佇列中傳出壓抑的抽泣聲。那些往日里總把“勇武”、“血性”掛在嘴邊的老兵痞，此刻再也沒人敢替舊有的騎兵戰術說半句好話。在絕對的工業降維打擊和慘痛的傷亡面前，個人的血勇顯得如此可笑且廉價。
就在這悲壯煽情的氣氛推向頂點時，一道不合時宜的腳步聲響打斷了藍玉的檢討。
“噼啪。”
眾人循聲望去。木臺側方，兵部尚書陸遠披著猩紅大氅，腳蹬特種鋼戰靴，面無表情地走了上來。他的目光掃過全場，沒有半點同情，也沒有給藍玉留半分遮掩顏面的意思。
“哭完了嗎？”陸遠聲音低沉，卻清晰地穿透寒風，落在每一個人的耳朵裡。
藍玉愣住了，臺下的舊軍將領們也屏住了呼吸。
陸遠走到木臺中央，伸手從主簿手中接過賬單，手指在賬單上利落地撥弄了幾下，冷冷開口：“大明的軍規，不是用來聽你們哭喪的。眼淚換不來火藥，也換不回死去的弟兄。既然犯了規矩，就得按規矩辦事。”
他從袖中抽出一份黃色絹布的密旨，當眾宣讀：“永昌侯藍玉，無視《步炮協同軍規》，擅離火力掩護圈，致使大軍陷入重圍，損耗彈藥無數。按軍法，扣除藍玉一年軍餉，用以抵充多消耗的火藥與炮彈成本。斷魂谷之戰，除神機營外的所有斬首戰功，重新核驗，打對摺入賬！”
此言一齣，幾個站在前排的舊軍參將臉色煞白。戰功減半，這在舊軍隊裡是足以引發兵變的大忌。他們下意識地握緊了腰間的刀柄，手心全是冷汗，生怕後方計程車兵鬧將起來。
然而，預想中的鼓譟和譁變並沒有發生。
短暫的沉默後，三萬殘部中不知是誰帶頭吼了一聲，震耳欲聾的呼應聲如海嘯般爆發。
“領罰！”
