“公爺！”王虎抱拳單膝跪地，聲音如洪鐘般在書房內迴盪。
“這群江南的酸腐文人和貪官汙吏，簡直是活膩了！竟敢花錢買死士對付朝廷命官！末將請命，立刻點齊三千火槍兵，帶上十門紅衣大炮，直接南下！末將保證，不出半個月，就能把那群江南士紳的祖墳都給轟平了，將他們的腦袋全砍下來給公爺當球踢！”
看著殺氣騰騰的王虎，陸遠抬眼看著他，神色平靜。
“轟平他們的祖墳？砍他們的腦袋？”陸遠嗤笑了一聲。“王虎，你真以為他們花大把銀子，就是為了僱幾個殺手來刺殺我？”
王虎愣了一下：“公爺的意思是……”
“他們是在逼我。”陸遠手指輕輕敲擊著桌面。
“他們知道神機營火器犀利，正面硬抗必死無疑。所以他們故意放出風聲，招募死士，煽動底層的佃戶和流民鬧事。他們就是想把咱們逼成屠夫，逼著咱們大開殺戒。”
陸遠冷聲道：“只要神機營的火槍對準了江南的百姓，只要咱們殺了人，他們就能躲在幕後，拿那些死在槍口下的百姓當擋箭牌。到時候，他們就會在全天下大肆宣揚，說朝廷的新政是暴政，說我陸遠是殺人不眨眼的魔頭。天下讀書人的口水，就能把攤丁入畝的新政徹底淹死。”
王虎握著刀柄的手背上青筋暴突：“這群狗孃養的，心腸竟然如此歹毒！”
“所以，咱們不能急。”陸遠站起身，走到王虎面前，居高臨下地看著他。
“先讓他們跳，讓他們把人和錢都送到檯面上來。等賬本攢齊了，證據確鑿了，咱們再一筆筆地跟他們收。到時候，我要讓他們死得明明白白，連喊冤的機會都沒有。”
“末將懂了！”王虎重重地磕了一個頭。“末將這就回營，按住下面那幫兔崽子，隨時等候公爺的軍令！”
“去吧。”陸遠揮了揮手。
王虎將密報放回書案，霍然起身，抱拳領命，轉身大步流星地朝外走去。沉重的軍靴後跟砸在青石地板上，發出一陣陣清脆響聲。
待王虎離開後，陸遠轉頭看向一直守在門外的親衛。
“去，傳話給錦衣衛指揮使毛大人，就說我說的。”陸遠的聲音低沉而清晰。
“讓他加派人手，給我盯住吏部尚書詹輝的府邸，還有國子監裡那些上躥下跳的監生。江南通往京城的各條驛路、水路，全都要佈下暗網。”
親衛恭敬地低頭聽令。
陸遠繼續吩咐道：“告訴毛驤，截獲的那些江南送來的密信，不要急著全部銷燬或者扣留。挑幾封無關痛癢的，或者故意暴露底牌的，原封不動地放行，送進京城那些大人們的手裡。免得對方察覺到網已經收緊，嚇得不敢動彈。”
“我要讓那些人以為，他們的密網仍在運轉。然後再順著他們送錢、送人、送信的線頭，把京城裡和江南的同黨，一併拽出來，一網打盡。”
親衛領命而去，迅速消失在走廊的盡頭。
書房內再次安靜下來，只剩下地龍燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲。
陸遠回到書案後坐下。他伸手摸向腰側，熟練地解開皮套，取出那把系統兌換的左輪手槍。
槍身沉甸甸的，散發著金屬光澤。陸遠動作嫻熟地撥開卡榫，向外一甩，彈巢“咔噠”一聲彈開，露出六個空蕩蕩的彈孔。他從抽屜裡取出一塊乾淨的油布，仔細地擦拭著金屬表面的薄灰，每一個縫隙都不放過。
窗外，隱隱傳來神機營在校場上整隊集結的沉悶腳步聲。那聲音像悶雷，一下一下地砸在大地上，預示著一場工業時代的鋼鐵風暴即將席捲江南。
陸遠停下手中的動作，從桌上的木盒裡捏起一顆黃澄澄的子彈。
“咔。”
子彈被壓入彈巢。
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