皇家科學院外場的空地上，三頭龐然大物正靜靜地趴伏在清晨的寒風中。
那是三輛經過科學院工匠連夜加急改裝的蒸汽開採車。粗大且佈滿鉚釘的傳動桿直接連線著高大的鋼鐵鑽架。車尾部分沒有車廂，而是堆疊著小山一般的鐵製鑽桿、沉重的抽水泵和十幾個用鐵皮包角的結實木箱。
李景隆懷裡緊緊抱著那捲畫滿紅圈的地圖，繞著這三輛鋼鐵巨獸來回走了兩圈。
他仰起頭，看著那足有大腿粗的精鋼鑽頭，再看看旁邊堆放的那些用來固定裝置的粗大鐵鏈。這玩意兒看著比修路用的蒸汽壓路機還要嚇人。若是人在旁邊站得近了，稍不留神被捲進那巨大的齒輪裡，當場就能被碾成一灘肉泥。
李景隆嚥了口唾沫，方才在絕密車間裡那股以為要去挖金山銀山的發財興奮勁兒，收斂了不少。他腦子裡飛快盤算，這趟差事不僅要風餐露宿，還得整天跟這些危險的鐵疙瘩打交道，遠比想象中要兇險得多。
老趙頭穿著一身沾滿黑色油汙的粗布工裝，帶著幾個精幹的工匠大步走上前來。
“曹國公，看好了！這鑽架可不是鬧著玩的！”老趙頭大喊一聲，轉身衝著車上的工匠揮了揮手。
工匠立刻握住巨大的銅製把手，用力拉開蒸汽閥門。
“嗤——”
伴隨震耳的蒸汽噴吐聲，鍋爐內的壓力釋放。齒輪在蒸汽推動下飛速轉動，傳動杆上下起伏。精鋼鑽頭在齒輪帶動下發出金屬摩擦聲，緩緩咬入凍硬的泥地裡。
碎土與冰碴子四處飛濺，打在人的臉上生疼。
李景隆聽見那刺耳的金屬摩擦聲，看著飛速旋轉的鑽頭，嚇得本能地往後退去，想要躲開那些飛濺的泥土。
他剛退了半步，一隻穿著黑色皮靴的腳穩穩地抵住了他的靴跟，將他釘在原地。
陸遠站在他身後，聲音冷硬：“站住。站近點看。”
陸遠伸出手，指著瘋狂運轉的鑽頭，聲音蓋過機器的轟鳴：“看清楚！這地下情況複雜，如果是斷杆，怎麼用鐵鉗卡住斷口；如果是卡鑽，怎麼倒轉齒輪把鑽頭拔出來；要是地下突然噴出高壓氣體，怎麼第一時間關閉閥門撤離！你身為統將，要是連這些處置方法都不懂，到了地方就是帶著弟兄們送死！”
李景隆被抵住腳跟退無可退，只能硬著頭皮站在原地，瞪大眼睛盯著那些工匠的操作步驟，把每一個拉桿的位置都死記硬背下來。
機器停轉，蒸汽漸漸散去。
陸遠揹著手，站在三輛開採車前，目光冷冷地掃過李景隆和後方集結的一眾工匠和護衛。
“曹國公，勘探隊出京，我給你定下幾條鐵規矩，你給我一個字一個字地刻在腦子裡！”陸遠語氣嚴厲。
李景隆立刻站直身子，大聲回應：“太師請講！”
“第一，所到之處，若需佔用民地勘探，按市價雙倍徵用！若是損壞了百姓的莊稼，照市價雙倍賠償！銀子由皇家銀行出，絕不許強佔！”
“第二，一旦發現油苗，第一時間封鎖方圓五里的火源，嚴禁任何人靠近，再由工匠穿戴防護進去取樣！誰敢在附近點火，直接砍了！”
“第三，也是最重要的一條！”陸遠盯著李景隆的眼睛。“任何人，敢打著朝廷勘探的旗號，去勒索地方百姓，或者勾結地方官紳撈油水，直接交神機營按軍法處置！如今江南士紳正藉著新政鬧事，你們若是敢在外面給新政添亂，我誅他九族！”
李景隆聽完這三條規矩，心裡最後想要撈油水的小算盤徹底碎成了渣。
他原本還想著，拿著太師的手令去地方上，那些知府縣令還不得乖乖送上金銀財寶好吃好喝供著？現在看來，太師這是把路全給堵死了。
見沒有空子可鑽，李景隆索性把心一橫，決定在這件事上好好表現一番，博個大功勞。
他一拍胸口，胸前的肥肉跟著亂顫，大聲嚷嚷道：“太師放心！末將絕不拿百姓一針一線！末將今日就在這立下軍令狀，保證半年之內，若是找不到可採的黑金，末將便提頭回京，來見太師！”
他這番話喊得氣壯山河，原以為能換來太師幾句讚賞。
