陸遠卻沒有接他的茬。他慢條斯理地從懷裡掏出那塊銀殼懷錶，“啪”的一聲彈開表蓋，低頭看了一眼時間。
“曹國公。”陸遠頭也沒抬，語氣平靜得讓人心裡發毛。“你這顆腦袋，切下來按斤賣，也不值幾兩銀子。”
陸遠合上懷錶，抬眼看著他：“內燃機的研發等不了半年。你若是真誤了工期，找不到油，腦袋自己留著，去西山礦場親自燒鍋爐抵債。什麼時候把大明修鐵路的債還清了，什麼時候算完。”
周圍的工匠們聽到這話，一個個憋笑憋得肩膀直抖，想笑又不敢笑出聲，臉都憋得通紅。
李景隆臉色一苦，比吃了黃連還要難看。去西山燒鍋爐？那地方連狗都不願意待！
“太師，半年……末將說錯話了！”李景隆趕緊改口，立刻把期限無限縮短。“儘快！末將一定儘快把黑金找出來！”
這時，穿著一身沾滿機油工裝的朱雄英走了過來。他從懷裡掏出一本厚厚的冊子，封面上寫著《地質勘探記錄冊》，遞到李景隆面前。
“曹國公，這是我昨夜親手整理的勘探記錄冊。”朱雄英神色鄭重，指著冊子叮囑道。“每一處發現的油樣，必須按照冊子上的格式編號封存，記錄下周圍的岩層和土質。絕不能有半點差池。”
李景隆一看是皇長孫親手遞來的東西，哪裡敢有半分輕慢。他連忙在衣服上擦了擦手，雙手恭恭敬敬地接過冊子，小心翼翼地收入懷中貼身放好。
應天府城外，官道旁。
三百名皇家科學院的精銳工匠，五百名全副武裝的神機營護衛，和百餘輛裝滿補給和裝置的輜重車，已經在城外整隊完畢。隊伍綿延出二里地，氣勢肅殺。
神機衛統領王虎穿著沉重的鎧甲，大步走在佇列前。他一邊檢查著士兵們手裡的火器，一邊厲聲警告眾人。
“都給老子聽好了！咱們這趟出去，主要任務是護衛勘探隊！太師有令，不得驚擾沿途州縣百姓，誰敢惹事，軍法無情！”
王虎拔出腰間戰刀，刀光閃爍：“若是遇到地方上那些不長眼計程車紳豪強，敢對咱們的開採裝置下手，或者阻撓勘探，不用請示，當場拿下！反抗者就地格殺，活著的用鐵鏈子鎖了，送回京城交錦衣衛詔獄審問！”
“遵命！”五百神機營將士齊聲怒吼，殺氣騰騰。
一切準備就緒。
李景隆大步走到最前面那輛蒸汽開採車旁，手腳並用地爬了上去，穩穩站上駕駛臺。
初春的寒風吹過，開採車煙囪裡冒出的黑煙將他身上的猩紅披風吹得亂擺。
李景隆從懷裡抽出那捲畫滿紅圈的地圖，高高舉起，扯著嗓子大吼一聲下令：“出發！”
“嗚——”
蒸汽汽笛發出一聲長鳴。
齒輪開始轉動，鋼鐵車輪碾過青石板官道，發出巨響。三輛開採車打頭陣，身後百餘輛輜重車緊隨其後。車上裝載的鐵製鑽桿與粗大的鐵鏈隨著顛簸撞擊在一起，發出“叮叮噹噹”的金屬交響。
陸遠披著黑色大氅，站在城牆上，雙手扶著垛口，目送著這支承載著大明工業命脈的勘探隊伍漸漸遠去，直到消失在官道盡頭的塵土中。
隊伍走遠後，陸遠轉身走下城牆。
他徑直回府，推開書房的門，走到長案前，將桌上的雜物一把推開。隨後，他從書架的暗格裡抽出另一卷更為龐大、更為機密的圖紙。
“嘩啦——”
陸遠將另一張覆蓋海疆的巨大輿圖鋪上長案。
