確認安全後，幾艘小艇載著絲綢、瓷器和鐵鍋，靠近了島嶼邊緣的土著村落。
島民們沒見過如此巨大的鋼鐵怪物，嚇得紛紛跪拜。當大明水兵拿出精美的瓷器和鋥亮的鐵鍋時，島民們的眼睛都直了。
交流雖然困難，但在鐵鍋的誘惑下，島民們很快搬來了一桶桶清澈的淡水。
就在交易即將結束時，孫乾注意到，幾個島民正在修補一艘漏水的獨木舟。他們沒有用桐油，而是從一個陶罐裡舀出一種乳白膠液，塗抹在船縫處。那膠液見風后很快凝固，變得極富韌性，滴水不漏。
隨軍的科學院工匠眼睛瞪得溜圓，連滾帶爬地衝過去，用手指摳下一塊半乾的膠液，用力拉扯。
“韌性極佳！防水耐磨！這就是太師要找的橡膠！”工匠激動得仰天大笑。
孫乾一把抓過那塊膠液，感受著那股奇特的彈性，愣在當場。
“我的老天爺……”孫乾倒吸一口涼氣，轉頭看向北方大明的方向，目光狂熱而敬畏。“太師連京城都沒出過，竟然連這幾萬里外的蠻荒海島上長什麼樹、流什麼汁都一清二楚！這還是人嗎？這簡直是活神仙！”
周圍的將士們也是頭皮發麻，對陸遠的崇拜達到了頂點。證明陸遠給出的方向並未出錯。
孫乾立刻下令：“拿十口鐵鍋！把他們所有的膠液，連同樹苗和種子，全給老子換過來！裝瓶封存，送回應天府！”
數月後，大明應天府。
訊息經驛站與快船送回應天府，兩匹快馬先後衝入京城，將海陸兩路的急報送入了皇家科學院。
絕密車間內，陸遠穿著一身黑色勁裝，站在巨大的鐵案前。
鐵案上，左邊並排放著一個密封的琉璃瓶，裡面裝著陝北送來的黑色油苗樣本；右邊放著一個錫盒，裡面是海外送回的乳白膠液。
整個車間裡的工匠們激動得歡呼雀躍，有人跪在地上給陸遠磕頭，直呼太師神機妙算。
陸遠卻沒有半點慶功的意思。他面色平靜，抬手示意，壓下眾人的聲音。
“都冷靜點。”陸遠語氣平淡。
他指著那兩樣東西：“發現資源，不等於能夠穩定開採，更不等於能直接塞進機器裡用！這不過是剛開了個頭。”
陸遠轉頭看向老趙頭：“立刻組織人手。把這黑油送去實驗室，進行分層蒸餾！這膠液，分別進行耐熱測試與極限拉伸試驗，我要知道它的極限在哪裡！”
穿著沾滿機油工裝的朱雄英湊上前，手裡拿著一本記得密密麻麻的冊子。
“老師。”朱雄英目光炯炯，指著那盒膠液。“學生以為，拉伸試驗固然重要，但內燃機最缺的是氣缸密封。不如先做密封墊試驗，裝在機器上試執行，看看它在高溫高壓下的損耗率。”
陸遠看著這個成長飛速的學生，微微點頭。
這時，沈婉嬌拿著一把純銀算盤和一本厚厚的賬冊走了過來。她看著桌上的黑油，手指在算盤上“噼裡啪啦”撥動。
“夫君。”沈婉嬌皺起眉頭，核算著兩路的耗費。“曹國公和孫統領這兩路人馬，這數月耗費的軍資、精煤和補給，已經高達十幾萬兩白銀。目前還沒有一文錢的實際產出。”
陸遠輕笑一聲，將賬冊翻到最後一頁的空白處。
沈婉嬌看著那片空白，立刻心領神會。她笑了笑：“不過，孫統領沿途測繪的深水港口和航道圖，還有曹國公記錄的陝北地質資源記錄，若是拿出去賣給那些海商和礦主，早就值回這部分軍費了。”
“所以，繼續記賬。”陸遠伸手在空白頁上重重敲了兩下，精打細算的商人本色顯露無疑。“這兩支隊伍花掉的每一筆銀子，不管是吃喝拉撒還是炮彈損耗，全都要算在未來的資源產出裡。後面每一筆都要向資源產出追回。”
處理完海陸兩路的急報，陸遠收起樣本，轉身走到衣架旁，摘下那件代表著鎮國公身份的黑色外袍，披在身上。
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