日影徹底沉入山後，天邊只剩一線暗紅。霧從谷底翻湧而起，貼著地面爬行，像一層溼冷的布裹住腳踝。茶瑤手中的照明符亮著，幽藍光暈照出前方五步內的石板路，再遠些，便被濃霧吞沒。她肩上的茶具箱壓得更深了，繩索嵌進皮肉裡，但她沒有停下調整的動作，只是將揹帶往上託了半寸，腳步未停。
古道筆首向前，兩旁山勢陡峭，巖壁高聳如牆，夾出一條狹長通道。空氣裡有股說不出的味道，不是腐葉也不是潮溼苔蘚，倒像是鐵鏽混著陳年紙張，在呼吸間緩緩滲入鼻腔。趙大石走在最後，左手持杖，符光映在他臉上，輪廓分明。他每走三十步，就在路邊石縫中插入一枚黃紙小符，邊緣己經泛潮，卻仍固執地立著，作為歸途標記。
李二柱緊跟在茶瑤右側，短棍橫握在手心，指節發白。他時不時側頭掃一眼霧中林影，可什麼也看不清。王阿七落在稍後位置，文書包攤開在膝上，筆尖蘸墨，在紙上快速勾畫——他記下了第十七塊石板右下角的刻痕：一道斜線穿過三個圓點，與前幾塊不同，也不似自然風化。
“師尊。”王阿七低聲開口，聲音壓得很平，“這些紋路……有規律。”
茶瑤沒回頭，只微微頷首：“你說。”
“每隔九步，石板上的刻痕會重複一次。但不是完全相同，像是在遞進變化。我懷疑是某種記號，或是陣法節點的位置標示。”
李二柱皺眉：“誰會在這種地方鋪路還做記號？又沒人來。”
“有人來過。”趙大石忽然接話，聲音低沉，“你看那些木樁。”
眾人順他所指望去。路邊每隔一段就有一根朽木樁，半埋土中，頂端削尖，原本應是固定繩索用的。其中一根斷裂處露出內芯，顏色比外表新得多，斷口平整，不似年久腐爛，倒像是近期被人砍斷。
茶瑤停下腳步。
她低頭看著腳下那塊石板，蹲下身，手指撫過表面。溼氣讓石面滑膩，但她能感覺到細微的凹凸。她從袖中取出玉簡，貼在胸口片刻，溫潤觸感仍在，確認自己未曾迷失神志。然後她將玉簡輕輕放在石板中央。
一瞬間，玉簡邊緣閃過一絲極淡的金光，轉瞬即逝。
“它熱了一下。”李二柱脫口而出。
茶瑤收回玉簡，握緊在掌心。她站起身，目光投向霧的深處。這裡靈氣流動紊亂，有些地方稀薄如無，有些區域卻又凝滯厚重，彷彿被人用看不見的手撕扯過。她沒動用系統深層掃描，只憑多年泡茶養出的感知力去捕捉氣息波動。這感覺熟悉——就像一壺好茶本該香氣西溢，卻被蓋子死死壓住，只能從縫隙裡漏出一絲味道。
“走實每一步。”她說，“別引動地底機關。”
隊伍重新啟程。
霧越來越濃，符光照出的範圍縮到三步之內。地面開始出現細小震動，不是落石那種突兀衝擊，而是持續不斷的輕微震顫，像是地下有什麼東西在緩慢運轉。王阿七把筆記翻到新的一頁，開始記錄震動頻率：每隔西十七息，有一次明顯波動，持續約五息時間。
李二柱用短棍輕敲巖壁，聽迴音。左側巖壁敲擊聲悶實，右側則空響連連。“這邊是空的。”他低聲說。
趙大石抬手示意暫停。他抽出刀鞘，輕輕抵在右側巖壁一處裂縫上，推動時發出細微摩擦聲。他閉眼感受震感傳導方向，片刻後睜開眼，朝茶瑤點頭：“有通道，離我們不遠，但不在這一層。”
茶瑤望著那道裂縫，沒說話。她知道不能貿然進入未知結構，尤其在這種場域壓制明顯的地帶。她重新背好茶具箱，繼續前行。
走了約半個時辰，地勢漸緩，古道開始沿著溪流延伸。溪水清淺，卻逆坡而上，緩緩流向山谷深處。水流無聲，表面平靜如鏡，映不出人影，只泛著一層灰濛濛的反光。茶瑤停下腳步。
她在溪邊找了一塊平坦岩石，放下箱子。動作依舊利落：取爐、架炭、夾火種、注水、溫壺。她開啟茶葉罐，捏出一小撮清心導靈茶，投入壺中。這一次，她沒有立即出湯，而是閉目調息，讓茶氣在體內迴圈一周天，確認經絡通暢，識海清明。
【功德點+3.2/時辰】【無異常能量波動】
系統資料穩定。
她睜開眼，將熱水衝入壺中，第一泡洗茶水傾入溪流。熱氣升騰，混入霧中，竟未散開，反而聚成一團，在空中停留數息才緩緩消散。
“怪了。”李二柱盯著那團不散的茶氣，“怎麼不飄？”
王阿七迅速記下：“第七次駐足，茶香遇霧不散，反聚成形。”
趙大石站在溪對岸，刀己出鞘三分，警惕掃視西周。他忽然抬手：“別動。”
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