康熙居高臨下地俯視著範德堡，目光如刀，精準地落在他胸前那枚金質徽章上。
“讓他說。他此行，到底要幹什麼。”
陳阿福擦著汗翻譯。
範德堡點了點頭，攤開雙手，用極快的語速朗聲開口。
陳阿福越聽，身子抖得越厲害，聲音己經帶上了哭腔：“範大班說，東印度公司願與大清擴大貿易。要求大清立刻開放寧波和天津兩處口岸，允許荷蘭商船自由通行……”
“並且，將關稅從二十抽一，降為五十抽一。”
馬齊猛地抬起頭，雙眼冒火：“五十抽一？荒謬絕倫！爾等蠻夷之邦，莫不是想空手套白狼，吸乾我大清的國庫？！”
範德堡根本不理會馬齊的憤怒，再次強硬地吐出一大段話。
陳阿福的臉己經毫無血色，整個人抖如篩糠：“範、範大班還說……若大清拒絕，東印度公司停在廣州外海的西艘戰艦，將立刻封鎖珠江口！屆時，廣州十三行的買賣，片帆不得下海！”
“他在威脅朕？”
康熙的語調依舊平穩，但殿內的溫度卻在這句話落下後，驟降到了冰點。
群臣的脊背齊齊繃緊，大氣都不敢喘。
範德堡毫無察覺，反而傲慢地聳了聳肩。
陳阿福絕望地閉上眼，硬著頭皮翻譯：“範大班說，他們的艦炮射程遠超大清的紅衣大炮。這不是威脅，是告知實力差距。希望大清……認清現實。”
太和殿內，落針可聞。
康熙靠在龍椅上，手指緩緩捻動著碧玉扳指。
“他還有什麼要說的？”
陳阿福趕緊問了一句。
範德堡做了個“仁至義盡”的手勢，搖了搖頭。
“既然說完了。”康熙的手指猛地停住，眼底掠過一抹看死人般的譏誚。
他緩緩站起身，明黃龍袍帶起一陣令人窒息的罡風。
“區區西艘破船，也敢在太和殿狺狺狂吠。告訴他，朕不與海盜論國事。”
康熙猛地一揮衣袖，聲如驚雷：“明日，讓他在通州演武場，見識見識大清的規矩！退朝！”
梁九功高聲唱喝：“退朝——”
範德堡被禮部官員引著往外走。
經過百官行列時，他偏頭看了一眼兩側憋得滿臉通紅的大清重臣，嘴角浮起一絲不加掩飾的輕蔑冷笑。
太和殿後殿的屏風後面。
一雙烏溜溜的大眼睛透過雕花縫隙，將這一切看得清清楚楚。
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