翌日卯時，軍議準時在中軍大帳召開。
馬齊鋪開西北輿圖，將哈密傳來的最新情報逐條稟報，噶爾丹的三千殘兵窩在杭愛山北麓的一處隘谷中，糧草即將告罄，周圍百里內僅剩三個尚未歸附的小部落可供劫掠。
康熙端坐在主位上，手指有一搭沒一搭地叩著扶手，聽完之後掃了一眼帳內諸將。
“鄂齊爾圖昨日己帶人出發了？”
馬齊躬身道：“回萬歲爺，鄂齊爾圖連夜拔營，帶一百精騎走北道去了，按腳程算，三日內可抵達最近的額魯特部。”
“策凌的兩百騎呢？”
“己於今晨出發，封堵杭愛山南麓通往克魯倫河的三處山口。”
康熙點了點頭，目光落在輿圖上杭愛山的位置，指尖輕輕劃過那片被標註為苦寒之地的區域。
“傳令前鋒營，胤禔部收縮至蘇巴爾山口以南五十里紮營，堵死噶爾丹東逃的路，其餘各部原地休整，等鄂齊爾圖的訊息。”
“嗻。”
軍議散後，諸將魚貫而出，馬齊走到帳簾處卻又折了回來，面上帶著一種欲言又止的神色。
康熙抬眼看他：“還有事？”
馬齊猶豫了一下，拱手低聲道：“萬歲爺，臣有句話不知當講不當講。”
“說。”
馬齊咬了咬牙，壓低聲音道：“萬歲爺，臣跟隨聖駕多年，此番親征所見所聞，實在是讓臣五體投地，只是臣心中有一惑，不吐不快。”
康熙靠在椅背上，目光淡淡地落在他臉上，沒有催促也沒有制止。
馬齊深吸了一口氣，聲音越壓越低。
“西公主殿下之才，臣以為，古今罕有，無論軍略政務還是工農商貿，殿下信手拈來皆成章法。”
他頓了頓，把頭埋得更低了些。
“臣斗膽說一句大不敬的話，若西公主殿下是皇子，大清怕是要稱霸天下了。”
這句話落在帳內，像一顆燒紅的鐵彈子丟進了深水裡，表面無波無瀾，底下卻翻湧著滾燙的暗流。
康熙沒有發怒，甚至連眉頭都沒有動一下，只是盯著馬齊看了很長時間，長到馬齊後背的汗都浸透了中衣。
“你這話，在朕面前說說也就罷了。”康熙的聲音聽不出喜怒，“出了這個帳門，爛在肚子裡。”
馬齊連磕頭：“臣明白，臣萬死不敢在外面嚼舌根。”
康熙擺手讓他退下，自己坐在帳中出了好一會兒神。
帳簾外傳來一陣細碎的腳步聲和奶聲奶氣的說話聲，那是布林和在跟胤禛抱怨今天的早飯沒有加糖。
“西葛格，窩要吃甜的嘛，光喝鹹奶茶窩嘴巴里沒味道。”
“行軍途中哪來的糖，忍兩天，回京給你買一整箱子。”
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