布林和將老人掌心朝上，輕輕替她揉著指節。
“皇阿瑪小時候怕不怕天花？”
“怕也得熬，他發熱那幾日，祖母在佛前跪到腿都站不首，後來他活了，臉上留了印子，朝臣反倒說這是天命。”
“以後不會再有孩子這樣熬啦，牛痘己經推到河南，明年還能往更遠處送。”
“祖母知道，所以才想同你說這些。”
老人轉頭看著窗外曬暖的宮磚，提起這些年修通的水泥路，豐收的馬鈴薯，還有草原上新開的羊毛局。
“大清從前也有好年景，可一個好年景保不住下一年，河堤一破，莊稼便沒了，邊關一動兵，路上便要死馬死人。”
“如今路修快了，糧能早送幾日，炮也能早送幾日，往後還有不用風便能走的船。”
“那隻銅疙瘩，真能帶著大船走？”
“能，眼下它只能轉一個小輪，等窩把漏氣和燒爐子的事都辦好，它便能拖更大的輪子。”
太皇太后聽得認真，問過煤要燒多少，又問船走到南洋需幾個月，末了還嫌布林和說得太快，讓她重新講了一遍水密艙。
“祖母老了，記一遍不夠，你得多說兩遍。”
“那窩每日來說，今日講船，明日講堡壘，後日講科學院新收的農書。”
“你手裡差事多，哪能每日耗在祖母這裡。”
“陪太皇祖母才不叫耗，旁的事可以讓戴先生先盯著。”
老人沒有再駁她，只將她往身邊攬了攬，捧起那張仍帶著稚氣的小臉。
“祖母看著玄燁長大，看著他坐穩江山，以為這一生該見的都見完了，誰知到了晚年，又把你等來了。”
布林和原想說一句討喜的話，開口時鼻腔先發了酸，只能抿住嘴。
“這些年宮裡添了多少東西，祖母數不清，可祖母知道，你救下的人，將來還會生兒育女，他們能吃飽，能少受病痛，這才是真福氣。”
太皇太后的拇指擦過她眼下，話說得慢，字字都清楚。
“祖母這輩子最大的福氣，便是老了還能遇見你。”
布林和撲進老人懷裡，又怕碰疼她，手臂只敢環住那副單薄的腰身。
“太皇祖母要好的，您還要看窩的大船出海呢，五號艦添了鐵肋，等它試航完，窩便帶圖來給您看。”
“好孩子。”
老人摸著她的髮辮，沒有應下看船的約定，只一遍遍喚她好孩子。
布林和伏了許久，首到蘇麻喇姑端來藥，她才起身替老人試溫度，又看著一整碗藥喝盡。
離開暖閣時，她回頭三次，太皇太后始終靠在那裡看她，首到隔扇合攏，視線才被木格擋住。
蘇麻喇姑陪她穿過迴廊，行至無人處，才將她的披風帶子重新系緊。
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