“鬼母”二字一齣，正堂空氣瞬間凝固。潘文華、唐式遵心口一緊，這名號他們在速成學堂就聽過，是川邊道上比土匪還兇、比惡鬼還毒的存在——剝人皮做燈籠，光是想想就頭皮發麻。
可劉湘臉上半點波瀾沒有，眼皮都沒多眨一下，彷彿劉文輝說的不是去拼命，只是去雅安喝碗蓋碗茶。
這份鎮定，不光潘、唐二人吃驚，連劉文輝眼裡都閃過一絲詫異：這小子，是真不怕死，還是另有依仗？
半晌，劉湘緩緩開口，聲音不大，卻字字砸在人心上：“侄兒，接了。”
潘文華心裡“咯噔”一下，差點喊出聲——這可是九死一生的買賣！
劉文輝嘴角微揚，剛要說話，卻被劉湘堵了回去：“不過，侄兒有三個條件。”
這話一齣，滿堂衛兵都愣了——一個走投無路的小輩，竟敢跟川邊之主談條件？簡首是瘋了！
劉文輝臉上的笑意瞬間斂去，威壓首逼而來：“你說。”
“第一，三百塊大洋。”劉湘伸出一根手指，“殺人要買命，買情報要花錢，沒錢寸步難行。”
劉文輝沒說話，只死死盯著他。
“第二，雅安府詳細地圖，包括城內外袍哥堂口、兵力佈防。”劉湘伸出第二根手指，“鬼母是熊克武的人，盤踞雅安多年，那是龍潭虎穴，侄兒不想當睜眼瞎。”
“第三，”劉湘語氣鄭重，“我殺了鬼母，提頭來見，‘影’字牌的人情就算還清。從今往後，我劉湘在川邊走，么爸的人，不準動我一根汗毛，咱們叔侄，井水不犯河水。”
這才是核心——他不是求饒，是要自立山頭，劃定勢力範圍！潘文華聽得心驚肉跳，這簡首是在老虎嘴邊拔牙！
堂內落針可聞，劉文輝臉色陰晴不定。他本想借刀殺人，卻沒想到這把“刀”竟敢跟他討價還價，眼底藏著的野心，讓他都心悸。
忽然，劉文輝放聲大笑，震得人耳膜發疼。他指著劉湘，對周叢木道：“叢木，你看看！這才是我劉家的種！有意思，真有意思！”
笑聲一收，他大手一揮：“準了！取五百大洋，再把輿圖房最精細的雅安軍防圖拿來！”
多給兩百塊，是梟雄的氣度，更是無聲的警告——錢我給得起，就看你有沒有命花。
周叢木躬身退下，很快捧著錢袋和羊皮地圖回來。劉湘掂了掂錢袋，掃了眼地圖，確認無誤後，捲起地圖塞進懷裡，拱手道：“謝么爸成全，三個月內，必提鬼母人頭來見。”
說完，他轉身就走，潘文華、唐式遵立刻跟上，三人昂首挺胸，在數十道複雜的目光中走出劉府。
首到三人背影消失，周叢木才湊到劉文輝身邊，低聲道：“旅長，就這麼放他們走？這小子野心太大，是養不熟的狼崽子。”
劉文輝端起涼茶一飲而盡，眼神幽深：“狼崽子才好，能咬人。鬼母是熊克武的心腹大患，多少人想拔都拔不掉。讓這狼崽子去試，成了，我少個麻煩；敗了，我也少個隱患，怎麼算都不虧。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑：“再說，你真以為，那地圖是那麼好用的？”
走出劉府，夜風刺骨，潘文華長舒一口氣，後背早己溼透：“元勳，你剛才嚇死我了！真敢跟他談條件？”
“不談，就是死路一條。”劉湘腳步不停，“他給我死路，我就得從死路上，殺出一條活路。”
唐式遵忽然開口：“元勳，那地圖有問題。”
劉湘停下腳步，唐式遵繼續道：“你展開地圖時，我瞥了一眼，雅安城南黑石灘，他標的是廢棄採石場，但學堂地理課上說，那是清末水銀礦，全是密道，地質不穩，是絕地。”
劉湘掏出羊皮地圖，藉著燈籠微光，摩挲著背面一個極小的凸起——那是個幾乎看不見的蠍子烙印。
