“扛著走！爬也要爬過去！”劉湘的嘶吼在山谷間迴盪，二十個精壯漢子立刻把肩頭抵在冰冷的炮身和炮架上。上千斤的鋼鐵，像座山壓在骨頭縫裡，每一寸肌肉都在顫抖。
“起！”鄧三炮青筋暴起，一聲爆喝。沉重的“驚蟄”炮被硬生生扛離地面，漢子們腿肚子打顫，喉嚨裡發出野獸般的悶哼。隊伍沒有片刻停留，跟著那道青色魅影，扎進更深的黑暗裡。
這不是行軍，是搏命。
青銅面具人在前引路，腳步沒有半點聲響，崎嶇山路上如履平地，彷彿不是走路，是貼著地面滑行。他從不回頭，也不減速，那份極致的自信，就是最無聲的催促——他像一柄出鞘的劍，只管向前，身後的人，必須拼盡全力才能跟上。
“換肩！”潘文華聲音沙啞，帶著預備隊衝上去，和扛炮的弟兄在行進中驚險交接。卸下重擔的漢子們滾到路邊，大口喘著氣，胸膛起伏得像破舊風箱，卻只歇了一袋煙的功夫，就掙扎著爬起來，抓起步槍跟上隊伍末尾。
沒人叫苦。所有人都清楚，多耽擱一息，永福鎮的弟兄就多一分死的可能。
劉湘緊跟在面具人身後，相距不過五步。他不管隊伍排程——那些有潘文華和唐式遵盯著，此刻他所有心神，都放在前面這個人身上。他怎麼選路線，怎麼繞障礙，怎麼在黑暗中保持驚人速度，劉湘把每一步都刻在腦子裡。
這人不是劉文輝的兵，也不是袍哥，是劉湘從未見過的存在——一種純粹為達成目的而活的工具。劉湘心裡冒起一個念頭：這把刀太快，握不住，就必須折斷。
“快。”一首沉默的鬼母突然開口，手按在刀柄上，望向遠方夜空——那裡什麼都沒有。“血腥氣，散了。”
這話一齣，所有人的心都漏了一拍。袍哥們不懂氣味，卻懂那份死寂——散了，意味著屠殺可能己經結束。
“快！都給老子跑起來！”唐式遵雙眼赤紅，抽出駁殼槍，對著天空“啪”地放了一槍。刺耳的槍聲像鞭子，抽在每個人的神經上，隊伍速度又快了一分。扛炮的漢子們雙腿機械擺動，全憑意志力支撐。
又跑了不知多久，崎嶇山路終於到了頭。當他們衝上一處山崗，所有人都停了下來——前方不到三里地，就是永福鎮。
鎮子不大，夜色中只有模糊輪廓，沒有燈火，沒有犬吠，更沒有槍聲。幾縷黑煙從鎮中心嫋嫋升起，在清冷月光下，詭異得讓人發毛。
死寂，能逼瘋人的死寂。
青銅面具人停在山崗邊緣，身形筆首，像一尊無生命的雕像。身後“轟隆”一聲，炮架被重重放下，扛炮的漢子們癱倒在地，汗水混著泥土，狼狽不堪。
劉湘走到面具人身邊，極力平復著起伏的胸膛，目光死死盯著那片死寂的鎮子：“我的人呢？”聲音乾澀得像砂紙摩擦。
面具人沒看他，抬手指向鎮口那座破舊牌坊：“你的兵，在裡面。”
他的聲音依舊平穩，卻讓潘文華等人渾身發冷。唐式遵咬著牙問：“殺他們的人，也還在裡面？”
面具人緩緩轉頭，面具後的目光審視著唐式遵，片刻後才說：“他們做事有規矩，殺完人，還要‘埋’人。”
埋人？這話裡的意思，讓所有人頭皮發麻。
就在這時，死寂的永福鎮裡，突然亮起一豆昏黃燈火——一盞燈籠。燈籠被人提著，從鎮子深處的黑暗裡，一步步走向鎮口，步伐平穩，不疾不徐。
所有人都屏住呼吸，上百道目光聚在那移動的光點上——是王纘緒？還是倖存的弟兄？
光點越來越近，最終停在牌坊正下方。提燈籠的人影把燈籠放在地上，昏黃光暈照亮腳下一片土地，然後彎腰，拿起了一樣東西。
藉著月光，劉湘瞳孔猛地一縮——那是一把工兵鏟。
下一刻，一個讓所有人遍體生寒的聲音，穿過寂靜夜空，清晰傳到山崗上：“唰……唰……唰……”
是鐵鏟掘土的聲音。那個提燈籠的人，正在牌坊下，一下一下，挖著坑。
