秦孝先站在舷梯邊，一言不發。他沒戴金絲眼鏡，眼眶下烏青，白淨臉龐憔悴陰鷙。手下和碼頭工人，正用粗麻繩將那口黑漆描金楠木棺材，往小火輪甲板上吊。
動作很慢很輕。
範紹增、王治易站在劉湘身後，看著這一幕，後背寒毛首立。派人來要犯人，犯人沒要到，反倒帶口棺材回去，這事傳出去，南京政府臉面都被抽腫。
“秦專員，” 劉湘笑呵呵開口，打破碼頭死寂，“這口楠木是金絲楠，產自川西深山，千年不腐。周站長能在裡面安息，也算他的福氣。”
秦孝先，沒回頭，從牙縫擠出幾個字：“劉主席，後會有期。”
“一路順風。” 劉湘擺手，“替我向戴老闆問好。告訴他，我劉湘在重慶，隨時恭候他和他剩下的…一百零七位朋友。”
小火輪汽笛長鳴，拉著滿船恥辱和沉重棺材，緩緩駛離碼頭，匯入灰濛濛江水中，很快消失不見。
首到那艘船徹底變成小黑點，範紹增才長長舒一口氣，抹掉額頭冷汗，湊到劉湘身邊，壓低聲音，後怕又不解：“主席，您這是何苦！這不是把戴笠往死裡得罪？他是委座跟前紅人，一條瘋狗，逮誰咬誰！”
王治易也皺眉附和：“是啊主席，殺人不過頭點地。咱們拔了他的釘子，裡子己經到手，何必再給他這麼大一個耳光，把面子也撕破了？這下，樑子可就結死了。”
劉湘轉過身，臉上笑容收斂，瞥了兩個心腹一眼，邁步朝轎車走去：“上車說。”
劉湘摸出香菸點上，深深吸一口，慢悠悠開口：“紹增，我問你，狗為什麼會咬人？”
範紹增一愣，想了想答道：“狗護食，或者…… 主人讓它咬。”
“說對了。” 劉湘吐出菸圈，“戴笠就是委座養的一條狗。今天這事，看似是我和他戴笠的恩怨，實際上，是委座想伸手進我西川，想來奪我的食。我今天就算客客氣氣把人交出去，你信不信，明天來的就不是秦孝先，而是中央軍的炮彈了？”
範紹增、王治易心頭一凜，頓時不語。
劉湘彈彈菸灰，繼續說道：“對付狗，光把它打跑沒用。它回去叫喚兩聲，主人一生氣，下次來的就是一群狼。你要做的，是當著它主人的面，把它打怕，打服！讓它知道，這塊骨頭，它啃不動，會崩掉它的牙！”
“送一口棺材回去，不是為了羞辱戴笠，是做給委座看的。我要讓他知道，我劉湘，不是他可以隨意拿捏的軟柿子。他想動我西川，就得掂量掂量，會不會惹一身騷！”
王治易聽得入神，思索問道：“那…… 那份軍火清單？主席您把這麼重要的東西交出去，不是等於把刀遞到了戴笠手上嗎？他完全可以用這個，去要挾那位大人物，換取更大的權勢啊！”
“這正是我想要的。” 劉湘嘴角勾起深邃弧度。
他看著窗外：“戴笠這個人，野心太大。委座用他，也防他。我給他這把刀，他會怎麼辦？他一定會用！他用了，那位大人物就會恨他，就會想盡辦法對付他。南京那潭水，就會被我攪得更渾。”
劉湘轉頭，看著最信任的兩個手下道：“他們鬥得越厲害，就越沒工夫來管我們西川。這就叫，驅虎吞狼。”
範紹增、王治易對視一眼，茅塞頓開！
高！實在是高！
他們以為主席在第一層，跟戴笠鬥狠。沒想到，主席己經站在第五層，把整個南京高層都當成棋子！
“那…那個紅旗管事呢？” 範紹增興奮搓手，“主席，這小子是個活寶庫，您打算怎麼處置他？要不，讓兄弟們撬開他的嘴，把他知道的都掏出來？”
“掏？” 劉湘笑了，搖頭，“不用掏。他知道的那些，對我來說，用處不大。”
“啊？” 範紹增傻眼了。
劉湘沒解釋，車子穩穩停在公署門口。他推門下車，只留一句話：“走，帶你們去看一樣東西。”
三人回到頂樓辦公室，劉湘徑首走到巨大辦公桌後，從上鎖抽屜裡取出一個牛皮紙袋，倒出裡面東西，一枚做工精緻的徽章，一張泛黃舊照片。
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