夜風捲著江水腥氣，碼頭馬燈忽明忽暗。陳默身影扎進黑暗，腳步聲急如奔命。嘉陵江邊，只剩劉湘、劉文輝叔侄，伴著滔滔江水，死一般寂靜。
半晌，劉文輝才轉頭，目光仍鎖著黑江，文明杖頭的象牙球被摩挲得發亮。“甫公，你跟我鬥、跟楊森鬥、跟熊克武鬥，我懂，你圖西川，圖‘西川王’的名頭。”
他猛地盯住劉湘，鏡片後雙眼冒火：“可你今日這盤棋，借紅腦殼當槍，耍蔣中正當冤大頭，把幾十萬川軍弟兄的命、整個西川的家當全押上……你到底圖啥？”
“你圖的，絕不止一個西川。”
這話，楊森問不出，鄧錫侯想不到，唯有鬥了一輩子的劉文輝，嗅出了不對勁——那是棋手跳出棋盤的味道。
劉湘沒首接答，摸出哈德門，擦火柴點上，菸頭在夜色裡明滅。“么爸，你說，這西川像不像一口井？”
劉文輝一愣。
“我們都是井裡的蛤蟆，為井口那點天光、幾隻蚊子，鬥得你死我活。”劉湘聲音雖輕，卻字字砸心，“可井外頭，有狼有虎，還有要砸井的東洋人。我不想哪天，井破了，大家一起做死蛤蟆。”
他掐滅菸頭丟進江裡，轉身就走，只留一個決絕背影：“天，快亮了。”
劉文輝僵在原地，手腳冰涼。鬥了一輩子，他今兒才真正認識這個侄兒，可這份認識，只讓他心底發寒，甚至發慌——他看不懂了。
三天後，川北劍閣道。扮成行商的羅麻子，牽著瘦驢走在山路上。他袍哥出身，劉湘親兵十幾年，話少手黑，驢背上的土布底下，是油紙裹著的地圖，比他的命金貴萬倍。
這幾日過關卡，都是自家川軍，見他腰間袍哥暗結，盤問兩句便放行，連驢背上的貨都不看。可越往北走，空氣裡的血腥味、硝煙味就越濃。
傍晚，羅麻子轉過山坳，忽聞密集槍聲。他是老兵油子，一聽就知是朝天放槍——甫公的命令到了，“追剿”的戲開鑼了。
他牽驢摸上山包，往下一看，山谷裡黑壓壓的川軍，對著空山頭猛開火。團長揮著駁殼槍嘶吼，可槍口全抬著，機槍子彈往天上飛，連鳥都打不著。
山頭後面的山溝裡，一隊人馬正快速行軍，衣衫破爛、面黃肌瘦，卻秩序井然，對身後槍聲充耳不聞。羅麻子暗罵一聲，這戲唱得，關公都得給三分薄面。
正要退走，那行軍隊伍後，幾人突然舉槍對準他這邊。羅麻子心頭一緊，暗道不好，被發現了。他不敢動，知道只要一跑，必是一排槍。
這時，一個灰軍裝身影走出隊伍，舉著望遠鏡看來。羅麻子渾身汗毛倒豎，乾脆不躲，站起身扯開褂子，掏出白布高高揮舞——江湖投石問路的法子，死活就看這一遭。
山谷槍聲依舊，羅麻子舉著白布僵立如山。許久，對面放下望遠鏡，比了個手勢，槍口緩緩放下。兩個灰軍裝士兵敏捷上山，一左一右夾住他，槍口頂在他腰眼。
“你是什麼人？想做什麼？”年輕士兵冷聲問。
羅麻子舔了舔乾裂的嘴唇，壓低聲音：“嘉陵江水，不洗自家船。”
年輕士兵一愣，年長的卻臉色驟變，追問：“船上，裝的什麼貨？”
羅麻子鬆了口氣，沉聲答：“一份地圖，一份活路。”
年長士兵與同伴對視一眼，吐出兩字：“跟我們走。”
羅麻子被夾著下山，進了山溝才知，這裡藏的人比他想的多，個個沉默，眼神里有疲憊，更有不屈。他被帶到石掩體後，一箇中年人正坐著啃幹餅，穿著灰軍裝，領口更乾淨些。
“劉湘派你來的？”中年人聲音不大，卻有威勢。
“是，我家甫公託我帶句話，一份禮物。”羅麻子躬身。
“說。”
“我家甫公說，他打了一輩子內戰，夠了。以後，中國人的槍，不想再打中國人了。”
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