這話問得狠，比山裡寒風還刮骨頭。羅麻子渾身血先抽乾，又猛地湧上頭頂，只覺後心頂了幾十杆槍。
借刀殺人？承認了當場沒命；僱人守門？袍哥最講臉面，這話一齣，劉湘“西川王”的招牌立馬砸了！
羅麻子腦子嗡的一聲，可麻子臉半點沒抽。袍哥堂口滾刀尖、死人堆裡刨食的經歷，讓他做了個出人意料的動作——“噗通”單膝跪地。
不是求饒的軟跪，是袍哥拜關公、認兄弟的硬跪，膝蓋砸在碎石上，悶響一聲。“這位官長！我家甫公，是想借你們的刀，砍斷綁在他和你們脖子上的同一根繩子！”
他指了指南方：“那兒是蔣委員長的絞索，他想勒死你們，再用你們的屍骨絆倒我家甫公，好讓中央軍踏進成都府！”
又指向北方：“那兒是胡宗南的糧倉，也是你們唯一的活路。我家甫公沒本事請你們出去，卻能指給你們這條路！”
中年人眼神平靜，底下卻翻著巨浪。他沒想到，這粗鄙袍哥漢子，竟能一下撕開偽裝，把三方博弈的真相攤在地上。
羅麻子見他不說話，心一橫，接著吼：“官長，你我都是明白人！西川現在就是個火藥桶，你們是引線，薛嶽是火星，我家甫公是抱著火藥桶、手心手背都是肉的龜兒子！”
一句“龜兒子”，罵的是自家主公，在場紅軍士兵全愣住了——這是袍哥的自嘲，是置之死地而後生的決絕！
“他守西川沒錯，可他更曉得，西川守不住，大家一起完蛋！”羅麻子脖子青筋暴起，“這西川是西千多萬老百姓的家，不是他劉湘一個人的！東洋人佔了東三省、丟了熱河，再在西川打爛仗，拼光川軍、耗死你們，將來誰擋東洋人？！”
“他劉湘打了一輩子內戰，黑黑白白心裡有數，不想當敗光家底、引狼入室的民族罪人！”
羅麻子一拳砸在地上，碎石硌得指節流血：“他不是借刀，也不是僱人！是開閘洩洪，給你們一條路，給自個兒一條路，給西川百姓留一條活路！”
“袍哥人家，不拉稀擺帶！話帶到了，信不信、殺不殺，官長一句話！”
說完，他閉眼梗頸，一副引頸就戮的架勢。山溝裡死寂，只有遠處川軍的“助威”槍聲，顯得格外滑稽。
中年人看了他許久，沒叫人扶，彎腰撿起驢背上的油紙地圖，一張張展開——川北川軍部署圖，連團長袍哥身份、師長嗜好都標得明明白白；還有薛嶽中央軍入黔路線、番號和抵達時間。
身邊幹部湊過來，個個震驚。這不是地圖，是活命指南！哪裡假打、哪裡真殺，一目瞭然。
中年人看完，卷好地圖遞給警衛員，開口道：“你家甫公，是個妙人。拿自家兵部署圖做投名狀，夠狠。”
羅麻子依舊跪著，後背早己被冷汗浸透。
中年人蹲下身，與他平視：“起來吧。告訴劉湘，禮收下了，這條路，我們會走。”
羅麻子懸著的石頭落地，強撐著起身拱手：“謝官長不殺之恩！”
“別謝我，謝你們還知道槍口該對著誰。”中年人話鋒一轉，眼神銳利，“路我們能走，但光有路走不遠。我們幾百弟兄過草地染了瘧疾，高燒不退、缺醫少藥，再拖就沒命了。”
羅麻子心頭一緊，知道正戲來了。
“不要槍，不要糧，只要奎寧和盤尼西林，有多少要多少。”中年人盯著他的眼睛。
羅麻子倒吸一口涼氣——這兩種藥比黃金還金貴，尤其是盤尼西林，洋人掐著不放，連南京中央政府都沒多少，這是要劉湘去捅洋人的馬蜂窩！
“官長，這……”他面露難色。
“辦不到？”中年人似笑非笑，“那就讓你家甫公，眼睜睜看著我們幾百號人死在西川地界。到時候，這筆賬算在誰頭上，就不好說了。”
“要麼，你回去告訴他，我們改主意了，川北不好走，川南的風景，或許更不錯。”
川南！那是薛嶽大軍佈防的地方！羅麻子渾身一顫，如墜冰窟——這哪裡是條件，分明是架在劉湘脖子上的刀！不給藥，他們就去川南攪局，把劉湘拖下水！
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