“我見城門大開，同胞被刺刀捅穿，膏藥旗插上城頭。我見一個東北軍連長哭著喊‘總司令下令不準動’，然後拉響手榴彈，跟東洋兵同歸於盡。”
書房死靜，只有陳默的聲音在迴盪。
“從奉天到山海關，我走了三個月。一路餓死的、被亂兵殺的、被日本人當活靶打的…… 我看夠了。”
他猛地轉身，那雙一向平靜的眼睛翻著血浪，死死盯住劉湘：“我這輩子，不想再看中國軍人因為一道狗屁命令，死得那麼窩囊、那麼不明不白！”
“我幫你統一西川、耍弄南京、保住兵權，就想看看 —— 你劉湘的川軍，國難當頭那天，會不會也抱槍等死！”
“我圖的，就是川軍三十萬弟兄，將來死在衝鋒路上，死在打東洋人的戰場上，死得明明白白！”
字字泣血，句句誅心！
周從木如遭雷擊，呆立當場。他想過一萬種可能，唯獨沒料到，支撐這妖孽計謀的，是這麼慘烈純粹的念頭！
劉湘胸口劇烈起伏，臉上肌肉抽搐。他打了一輩子內戰、爭了一輩子地盤，何曾被人當面質問生死大義？陳默的話像燒紅的刺刀，捅穿他層層私心算計，首戳那點沒泯滅的血性！
“你……” 劉湘指著陳默，嘴唇哆嗦，半天說不出一個字。他想怒、想呵斥，可對上那雙充血的眼睛，半個字罵不出口。
因為他知道，陳默說的是真的。
良久，劉湘猛地一拳砸在窗欞上，震得窗戶嗡嗡響。
“好！好！好！” 他連吼三聲，不是怒，是壓不住的激憤與痛快，“老子記下了！我劉湘要是讓你失望，讓川軍窩囊死，你到我墳前隨便刨、隨便罵！”
這位西川王，此刻再無半分城府，倒像個立血誓的袍哥舵爺！
他大步走到書案前，抓起私章重重蓋在空白手令上，又摸出一塊沉甸甸的烏木龍頭腰牌，“啪” 地拍在桌上。
“陳默！” 劉湘雙目赤紅，“這是主席手令，這是我義字堂開山龍頭腰牌！從今天起，你就是我劉湘的掌劍人！自強計劃放手去幹，西川之內人、錢、槍隨便調，先斬後奏，天塌下來老子頂著！”
“周從木！”
“在！” 周從木一個激靈立正。
“傳我命令，立刻請範老舵爺進府！就說，我有天大的事，開江湖救急生死香堂！”
“是！” 周從木領命，看陳默的眼神只剩敬畏與後怕，快步退去。
陳默拿起手令與腰牌，一手滾燙、一手冰涼。他知道，從這一刻起，自己才算真正握住了攪動西川的權柄。
“主席，事不宜遲，信今晚必須送出。” 陳默把幾封毒信攏到一處。
劉湘壓下翻騰氣血，沉聲道：“範老舵爺的人是西川最快的馬、最利的刀，天亮前，信準落在劉文輝、楊森床頭。”
話音剛落，門外腳步聲沉穩。周從木引著一身黑短衫、千層底布鞋的精神老者進來 —— 正是義字堂總舵爺範哈兒。
“甫公。” 範老抱拳，袍哥禮數不卑不亢，目光掃過陳默微頓，隨即落在信上。
劉湘不廢話，指著信沉聲道：“老舵爺，這幾封信關係西川幾十萬袍哥生死，關係我們能不能站首腰桿。天亮前，穩當、利落、不留痕跡送到該去的地方。”
