夜色深沉，山城重慶的燈火被江霧暈染，迷離不清。劉湘的行營在半山腰，戒備森嚴，門口沙袋工事後架著兩挺捷克式輕機槍，探照燈光柱在霧裡來回掃蕩，戒備森嚴。
周叢木站在窗邊，心裡沒底，回頭看向閉目養神的劉湘：“甫公，么爸他真敢來？”
劉湘眼皮沒抬，手指在椅扶手上輕敲：“他會來。”
話音剛落，山道盡頭兩道光柱撕開濃霧，一輛福特轎車和一輛軍用卡車疾馳而來。門口衛兵拉動槍栓，子彈上膛聲格外刺耳。
“開門。”劉湘的聲音不大，卻清晰傳到門外。衛兵拉開路障，轎車穩穩停在院中。
劉文輝一身筆挺將官呢，拄著文明棍，臉色陰沉地走下來。身後，兩個衛兵架著一個右手吊繃帶的男人——正是傅秉良。他臉色慘白，滿眼怨毒與恐懼，踉踉蹌蹌跟在後面。
劉文輝瞥了一眼門口“克己復禮”的牌匾，冷笑一聲，大步踏入正堂：“湘兒，你這行營，真是龍潭虎穴啊！”
劉湘緩緩睜眼起身，臉上堆起親熱的笑：“么爸說哪裡話，您來，蓬蓽生輝。”他迎上前，目光越過劉文輝，落在傅秉良身上，“喲，這位是？”
“這就是你送我的‘大禮’！”劉文輝猛地側身，將傅秉良推到堂前，文明棍重重一頓，“怡和洋行買辦，軍統傅秉良！今天下午，‘元字旗’袍哥在一品軒廢了他的手，扔在我辦事處門口！湘兒，我管不了袍哥，但不能看著黨國大員在西川受欺負，所以把人給你帶來了！”
他往前一步，逼視劉湘：“你不是袍哥最講規矩嗎？今天我就站在這兒，把‘元字旗’當家的叫出來，我倒要問問，這是哪門子規矩！”
周叢木心提到嗓子眼——劉文輝這是逼劉湘認下“元字旗”，一旦認了，綁架軍統要員的罪名就坐實了！
滿堂死寂，所有人的目光都聚在劉湘身上。可他臉上的笑絲毫未減，還上前扶起傅秉良，拍了拍他的灰塵，語氣溫和：“傅大爺，受驚了。”
轉頭看向劉文輝，笑容斂去，只剩不解：“么爸，你糊塗啊！袍哥規矩‘碼頭事，碼頭清’，人在你辦事處出事，香堂該擺你那兒，由你升堂問案。你把人帶到我這兒，是壞了江湖規矩，也看不起侄兒，覺得我擺不平這點小事？”
一番話綿裡藏針，瞬間打退劉文輝的氣勢，反倒成了劉文輝辦事不力。
劉文輝氣得臉紅：“你少來這套！這事就是你‘元字旗’惹的！”
“元字旗？”劉湘故作驚訝，“么爸，這是二十年前的老黃曆了，誰這麼大膽子敢借名頭招搖？傅大爺，你說說，綁你的人長什麼樣？為首的叫什麼？還說了什麼？”
傅秉良被他看得發毛，哪知道那些人叫什麼，只記得為首的白面書生手段狠辣，張了張嘴，一個字也說不出來。
劉湘冷笑，轉頭對劉文輝道：“么爸你看，事主都不清楚，說不定是爛袍哥借名頭，想挑撥我們叔侄關係。”
他話鋒一轉，聲音沉重：“但傅大爺在重慶受委屈，是事實。我劉湘身為西川省主席，責無旁貸！這事，我管定了！”
他猛地拍桌，震得茶杯蓋跳起來，走到傅秉良面前，目光如炬：“傅大爺，我只問你一句，說實話——你昨天晚上，跟薛嶽的副官在法國領事館咖啡廳，密謀什麼？”
滿堂皆驚！劉文輝瞳孔驟縮，他只知道傅秉良是軍統的人，竟不知還有這事！傅秉良如遭雷擊，渾身一顫，臉瞬間慘白：“我……我沒有……”
“沒有？”劉湘笑了，帶著殘忍，“杜邦醫生也在場，要不要我把他請過來對質？”
傅秉良徹底癱軟，冷汗溼透後背。
劉湘不理他，轉頭對劉文輝冷聲說：“么爸，現在明白了？這不是江湖綁票，是有人想挖我的牆角，斷我的根！傅秉良通外省軍，謀川人地，別說袍哥要辦他，我劉湘也不容他！”
一番話，把綁架罪名扭成了鋤奸保川的義舉！劉文輝腦子嗡嗡作響，他輸了，從一開始就輸了，自己不過是劉湘棋盤上的棋子。
突然，劉湘朝門口喊：“戴笠！”
“到！”戴閻王一步跨入堂中。
“把傅大爺原物奉還，送回二十西軍辦事處！”
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”……楚清不查。楚清查據證的川西擾、軍省外通私良秉傅把，間時天三你給我！查得子案但，了下保我人，他訴告你。話電你等在還農雨戴京南。去回送你由然自，的來帶你是人，爸么“：笑的測莫深高起掛角，他著看湘劉
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