“我就親自幫你查”這句話，像冰錐扎進劉文輝耳膜，讓他渾身一顫。他看著劉湘那抹親熱又冰冷的笑，發自內心地恐懼——這場對決，他輸得乾乾淨淨。
劉湘坐回太師椅，端起涼茶吹了吹浮沫，彷彿剛才的雷霆風暴，不過是拂去茶杯上的灰塵。
“戴笠。”他淡淡喊了一聲。
“在！”戴閻王從堂外陰影裡跨出，身形筆挺，眼神鋒利。
“送客。把傅大爺，還有咱們么爸，好生送回去。”
“是！”
戴閻王走到傅秉良身邊，做了個“請”的手勢，煞氣讓傅秉良腿肚子打哆嗦。劉文輝臉色比江霧還沉，死死盯著劉湘的背影，牙關咬得咯咯作響，卻一句狠話也說不出來——在“私通外省軍”的罪名面前，任何辯駁都蒼白無力。
“么爸慢走，侄兒不送了。”劉湘的聲音從椅後傳來。
劉文輝猛地甩袖轉身，兩個衛兵架起癱軟的傅秉良跟上。從正堂到院門不過百十步，他卻覺得走了一個世紀，每一道衛兵的目光，都是無聲的嘲諷。
車隊駛離行營，車廂裡死寂一片。司機大氣不敢出，劉文輝靠在後座，雙眼緊閉，額角青筋首跳。
他算準了自己會來，算準了自己的反擊，甚至連傅秉良和薛嶽副官的會面都瞭如指掌！這說明，自己在重慶的一舉一動，都在劉湘眼皮底下。他自以為的合縱連橫，不過是跳樑小醜的雜耍。
最毒的是最後一手——把傅秉良還給他，讓他去查。查出來，他識人不明；查不出來，劉湘就會“幫”他查，到時候罪名更大，甚至會背上包庇奸細的黑鍋。這是徹頭徹尾的陽謀，死局！
劉文輝猛地睜眼，眼中佈滿血絲——他生平第一次，對這個侄兒感到發自內心的恐懼。這不是軍閥火併，是誅心！
車隊回到二十西軍駐渝辦事處，門口參謀、副官全在等著，想看看軍長如何揚眉吐氣。可看到劉文輝陰沉著臉，傅秉良又被架回來，所有人都僵住了。
“看什麼看！都滾回去！”劉文輝怒火爆發，眾人嚇得作鳥獸散。
他黑著臉走進公館，下令道：“把傅秉良關進柴房，派兩個人看著！”
傅秉良哀嚎：“劉軍長！我是南京的人！戴處長他……”
“閉嘴！”劉文輝眼神兇狠，“再多說一個字，老子現在就斃了你！”
傅秉良瞬間噤聲，被拖了下去。公館裡鴉雀無聲，侍從官站在一旁，連呼吸都小心翼翼。
劉文輝在客廳來回踱步，文明棍敲出急促的聲響。戴笠的最後通牒是天亮之前，此刻離天亮己不遠。
不知過了多久，他停下腳步，死死盯住桌上的電話，緩緩走過去坐下，拿起了聽筒。侍從官心提到嗓子眼——軍長要向南京服軟？
劉文輝的手指在撥號盤上快速轉動，撥的是南京軍統局的號碼。電話很快接通，他聲音平靜，帶著一絲沙啞：“喂，我劉自乾。”
寒暄幾句後，戴笠的聲音傳來：“自乾兄，這麼晚還沒休息？事情辦得怎麼樣了？”
劉文輝深吸一口氣，沒有回答，反而說：“雨農兄，我抓到了一條大魚。傅秉良在我這兒，人很安全，但我不能馬上交給你。”
戴笠的語氣冷了下來：“自乾兄，你什麼意思？想跟委員長對著幹？”
“不敢。”劉文輝聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕，“雨農兄，我截獲了十萬火急的情報——傅秉良涉嫌勾結薛嶽，意圖在川內策動兵變，顛覆西川防務！我手上有他們昨夜在法國領事館密談的初步證據！此事事關黨國西南安危，我不敢擅專，必須徹查！”
他頓了頓，一字一頓道：“人，我可以交給你。但如果因此導致西川防務洞開、兵變驟起，這個責任，是你戴雨農來擔，還是我劉自乾來扛？又或者……是薛嶽將軍來擔？”
