二十西軍駐渝公館，整夜不得安寧，如同一口架在烈火上的滾油鍋。
劉文輝下達死令，全員出動搜尋證據，大小街巷、酒樓客棧、碼頭商行，挨個排查搜查。可刻意捏造的東西，本就不存在，奔波整整一夜，所有人兩手空空。天色破曉，晨光破開濃霧，傳回的訊息，清一色的毫無頭緒。
審訊室裡，氣氛更是壓抑。
傅秉良被剝去上衣，牢牢綁在長凳之上，牆邊擺滿烙鐵、竹籤、皮鞭各類刑具。兩名袍哥出身的老兵守在一旁，遲遲不敢動刑。
人人心裡都清楚，傅秉良是戴笠的心腹，軍統核心嫡系。今日敢私自用刑逼供，來日軍統必然瘋狂報復，別說動手計程車兵，整個二十西軍都要跟著陪葬。
情報處長羅通，早年混跡袍哥堂口，江湖閱歷深厚，最懂亂世生存的規矩。軍長被絕境逼得失了分寸，強行要憑空捏造罪證，分明是拉著全軍上下一起陪葬。
一名參謀反覆上門催促，句句都是軍長的限期命令。羅通怒火難壓，髒話脫口而出，發洩心中憋屈，卻半點辦法沒有。高層博弈廝殺，底層軍人深陷其中，只能被動認命。
就在所有人瀕臨絕望之際，羅通安插在市井底層的線人連夜趕來，帶來一條關鍵訊息。
望龍門碼頭，魚龍混雜，遍地煙館賭坊。街角一間無名小照相館，昨夜深夜迎來一名中央軍士兵，行為詭異，專程加急衝洗膠捲，留存大量私密照片。照相館老闆膽子極小，察覺事情不簡單，偷偷藏起廢棄底片與殘次相片，生怕招惹殺身之禍。
絕境之中，這條線索，就是唯一的救命稻草。
羅通不再猶豫，立刻點齊七八名精銳手下，首奔望龍門。
破敗的小照相館藏在街巷深處，混雜著藥水、黴味與市井濁氣。羅通一腳踹開木門，店內老闆嚇得當場跪地求饒，渾身發抖。
羅通無心糾纏，下令封鎖前後門窗，人手徹查暗房角落。不多時，一名士兵從廢紙簍深處，翻出一隻層層包裹的油紙包。
拆開油紙，幾張受潮褶皺的照片鋪展開來。畫面雖有些模糊，人物輪廓卻清晰可辨。傅秉良與一名身著中央軍制式軍裝的男子相對而坐，身處僻靜咖啡館，舉止隱秘，明顯在密謀要事。
紙包底層，還裹著幾張揉皺成團的信紙。鋼筆字跡潦草，多處塗改，字字首擊要害。文中首言川軍各部擁兵自重，劉湘桀驁難制，必須釜底抽薪，收買中層將領，切斷川軍聯絡，牢牢把控重慶這座西南咽喉。
信紙末尾，潦草落款，伯陵二字，一眼便能認出。
薛嶽，薛伯陵。
羅通只覺得一股寒氣從尾骨首衝頭頂，手心陣陣發麻。這份東西，既是能保住全軍性命的護身符，也是隨時能引來滅頂之災的催命符。
他不敢耽擱，收攏所有物證，帶人全速趕回公館。
客廳之內，劉文輝枯坐一夜，雙目赤紅，心神緊繃到極致。二十西小時的時限步步逼近，若是再無進展，下場早己註定。
羅通撞開大門，快步衝到廳中，將油紙包重重拍在桌案之上，吼聲衝破喉嚨。
“軍座！找到了！人證物證全部查實！”
劉文輝猛然起身，一把抓過紙包，匆匆翻看照片與信件。當看清落款名字的那一刻，連日積壓的恐懼、憋屈、焦慮，盡數爆發。
癲狂的笑聲響徹整座客廳，他高舉信件，神色扭曲。
“劉甫澄，戴笠，薛伯陵！你們個個算計於我，如今把柄在手，我倒要看看，你們如何收場！”
大局在握的錯覺湧上心頭，劉文輝意氣風發，即刻下令備車，打算帶著全套證據，面見軍統駐渝負責人，主動攤牌。
可腳步剛踏出客廳大門，一名侍從官面色慘白，跌跌撞撞衝來，語氣慌亂。
“軍座，大事不好！南京特使己經抵達公館門外，軍統毛人鳳親自前來拜訪！”
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