靜室內空氣凍得發僵，劉湘的話像把尖刀，扎得劉文輝渾身發顫，臉上那點偽裝瞬間碎得徹底。他瞪圓眼睛，嘴唇打哆嗦：“甫、甫澄，你說啥胡話？我聽不懂！”
亂世梟雄，向來不見棺材不落淚。到了這份田地，他仍要硬撐，不肯輕易低頭——一旦認了，就等於把身家性命全交了出去。
劉湘輕輕搖頭，用碗蓋磕了磕碗沿，“嗒”的一聲脆響，在靜室裡格外刺耳，像斷案的驚堂木。“么爸，在我這兒，沒必要演。你那袍哥兄弟，本事再大，也不可能從力行社特務手裡截到東西。你信，我不信。”
劉文輝心頭猛地一沉，後背瞬間冒出汗來。不等他緩過勁，劉湘又補了一句，語氣平淡，卻字字戳心：“你處理掉的那個知情人，是不是叫邊生？”
“轟”的一聲，劉文輝只覺天靈蓋被重錘砸中，眼前金星亂冒，渾身的力氣瞬間被抽乾。邊生是他二劉大戰敗後，特意埋在重慶的死棋，蟄伏五年，從未動用，是他最後的底牌。他前幾日剛啟用邊生，要反咬南京一口，竟從頭到尾都在劉湘眼皮底下！
他像洩了氣的皮球，癱靠在太師椅上，眼神渙散，嘴裡只剩喃喃：“你……你……”千言萬語堵在喉嚨裡，連一句完整的話都說不出來，只剩滿心的恐懼和不甘。
這時，周叢木上前一步，從公文包裡掏出一個油紙包，放在八仙桌上，一層層解開。裡面的信件、照片，和劉文輝帶來的那一份，一模一樣，連字跡、角度都分毫不差。
劉文輝瞳孔驟縮，死死盯著桌上的兩份證物，渾身發麻。劉湘伸手指了指，語氣帶著嘲弄：“你這份墨跡還新，我這份早就晾乾了。實話告訴你，這封信是我讓叢木寫的，照片也是我找人拍的，連落款的‘伯陵’二字，都仿得十足十。”
“這東西是我撒出去的魚餌，本想釣南京那條過江龍——毛人鳳、薛伯陵，哪個不是盯著西川這塊肥肉？沒想到，龍沒上鉤，倒把自家池塘裡的鱉，給釣出來了。”劉湘的語氣陡然銳利，像鷹隼盯著獵物，半點情面不留。
“你算計我！”劉文輝怒火攻心，猛地一拍八仙桌，茶水濺得滿桌都是，他撐著桌子想站起來，雙腿卻軟得不聽使喚，剛首起一半，又重重坐了回去。
他這才徹底明白，從頭到尾都是一個局，一個他親侄兒親手佈下的死局。他以為自己撿了救命稻草，帶著證物來賣人情、謀退路，實則是自投羅網，把自己賣得乾乾淨淨。那些自以為是的算計，在劉湘面前，不過是小孩子過家家。
“算計你？”劉湘冷笑，臉上的溫和徹底褪去，只剩手握生殺大權的霸道，“么爸，你摸著良心問，是我算計你，還是你揹著我，偷偷去拜南京的碼頭？”
“當年二劉大戰，你輸得一敗塗地，是我留了你一條活路，讓你去雅安，給你留了兩個師，讓你做西康的土皇帝，衣食無憂。這些年，我劉甫澄哪點對不住你？”
“結果呢？南京給你畫了個西康省主席的餅，你就昏了頭，忘了自己姓啥，忘了腳下踩的是西川的地，身上流的是劉家的血！你真當毛人鳳是好人？他今天能許你主席之位，明天就能把你推出去當替死鬼，平息南京的怒火！”
劉湘越說越沉，語氣裡帶著恨鐵不成鋼：“要不是我提前察覺，暗中替你兜著，現在南京的通緝令，早貼滿重慶的大街小巷了，你以為你還能站在這裡，跟我談算計？”
劉文輝被罵得面紅耳赤，最後臉色又變得死灰一片。他張著嘴，大口喘著粗氣，想說什麼，卻發現任何辯解都蒼白無力。劉湘說的每一句，都是實話，都是他不願承認的私心和糊塗。
靜室內一片死寂，只剩劉文輝沉重的喘息聲，他心底的最後一道防線，徹底崩塌了。他知道，自己輸了，輸得一敗塗地，連反抗的餘地都沒有。
許久，劉湘的氣漸漸消了，端起桌上的涼茶，一飲而盡，對著周叢木吩咐：“給文輝軍長換杯熱茶。”
周叢木應聲上前，收起兩份證物，重新沏了一杯熱茶，推到劉文輝面前。劉文輝看著那杯熱茶，雙手抖得厲害，連端起來的力氣都沒有。
劉湘靠在太師椅上，語氣平靜卻帶著威嚴：“事到如今，我不跟你繞彎子，兩條路，你選一條。”
