山城重慶，訊息傳得比風還快。劉甫澄要在望江樓擺酒，給薛伯陵“賠罪”，半個重慶都炸了鍋。
那些跟著中央搖旗吶喊的人，奔走相告，說劉湘怕了，西川的天要變了；南京收到的電報，也滿是“大功告成”的喜氣。可老袍哥、老江湖，卻坐在茶館裡皺眉，個個覺得不對勁。
“不對頭！大帥當年跟劉文輝死戰都沒低頭，咋會被一個外來小子逼得擺和頭酒？”
“望江樓不是隨便請人吃飯的地方，這酒裡，定有貓膩。”
劉公館內，卻是另一番景象。潘文華、唐式遵等心腹大將，火急火燎趕來，滿臉焦色。
“大帥，您真要向姓薛的低頭？”
劉湘正換著半舊寶藍長衫，慢悠悠扣著盤扣：“慌什麼，天塌不下來。”
周叢木遞上茶水，笑道：“幾位稍安，大帥自有安排，咱們看戲便是。”
見眾人仍不解，劉湘扣好最後一顆釦子，眼神一冷：“戲要開場，總得有個祭旗的。光說不練，人家不信。”他看向親衛隊長，“時間到了，動手。乾淨點，別驚擾西鄰。”
“是，大帥！”親衛隊長立正離去，眼神冰冷。
城西，劉從雲的“天師府”。這位曾靠讖語攪動風雲的“護國天師”，正穿八卦仙衣，握拂塵，對著富商口若懸河：“老夫夜觀天象，紫微星黯淡，乃破財之兆。不過老夫可設壇作法，化解災禍……”
話音未落，大門“轟”地被踹開。黑壓壓的親衛湧入，個個短打扮，腰佩駁殼槍，槍口對準劉從雲。為首的正是親衛隊長。
富商們嚇得縮到牆角，渾身發抖。劉從雲勃然大怒：“哪個不長眼的，敢闖天師府邸！”
看清來人，他心頭一涼。親衛隊長面無表情：“帶走！”
兩名親衛上前扣住他的胳膊。劉從雲拼命掙扎，尖聲叫道：“我是大帥親封的護國天師！你們敢動我？大帥會殺了你們的！”
親衛隊長嗤笑：“大帥說了，西川容不下兩個神仙。你那糊弄鬼的把戲，留著給閻王爺看吧！”
親衛扯過抹布，塞進劉從雲嘴裡。曾經不可一世的“活神仙”，被拖死狗一樣拖出府邸，到最後，他也沒明白自己得罪了劉湘。
望江樓，嘉陵江水緩緩流淌，江風帶水腥氣。薛伯陵己到，獨自站在窗前，一身將官制服，將星在夕陽下熠熠生輝。他望著江帆，心思卻全在這場鴻門宴上。
腳步聲傳來，薛伯陵轉身。劉湘一身便服，腳踩布鞋，滿臉笑容，身後只跟著周叢木。這副打扮，讓薛伯陵瞳孔微縮——劉湘是在說，他不是以西川王的身份來的，而是以“認錯”的鄉紳身份赴約。
“薛主任，久等了！”劉湘拱手致歉，“處理點家務事，耽擱了，我該罰！”
薛伯陵面色不變，微微頷首：“劉主席言重了。”
兩人分賓主落座，桌上川味菜餚己備齊，卻沒人動筷。劉湘親自斟酒，酒杯滿溢，琥珀色酒液映著晚霞。
他端起酒杯，起身對著薛伯陵：“這第一杯酒，我敬你！”
薛伯陵端坐不動：“不知劉主席敬我什麼？”
劉湘一臉誠懇：“敬你明察秋毫，為川軍、為西川，揪出一個大禍害！”
他聲調一揚：“劉從雲那妖道，仗著當年卜卦之功，在軍中招搖撞騙，蠱惑人心，還勾結外人，意圖不軌！我被他矇蔽，險些釀成大錯！若非你當頭棒喝，我還矇在鼓裡！”
說罷，劉湘一飲而盡，重重頓杯。
薛伯陵心中冷笑，劉甫澄三言兩語就摘乾淨自己，還把功勞送給他，這份人情又大又燙手。這是遞來的臺階，也是給南京的交代。
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