夜己深，望江樓雅間殘羹冷炙泛餿。周叢木收拾狼藉，倒扣薛伯陵未碰的酒杯，“嗒”的一聲，在死寂裡格外刺耳。
劉湘背手立在窗前，魁梧身形堵死半扇窗，江風吹得衣袂獵獵。他沒回頭，聲音冷硬如鐵：“叢木，給機要室發電。”
“給誰？”周叢木停手。
“潘文華、唐式遵、王纘緒，我那幾個師長，全發！”劉湘轉身，臉上沒了半分笑意，只剩梟雄狠勁，“電文八個字。”
他伸指虛點：“嚴守汛地，外客止步！”
這是袍哥黑話，汛地是地盤，外客便是中央軍——說白了，就是封死西川，不準中央軍踏進一步！
周叢木心頭一凜：“大帥，薛伯陵剛走，咱們就封鎖，這不是戴穩‘謀反’帽子？”
“戴穩又如何？”劉湘冷笑，袍哥蠻橫勁兒翻了上來，“老子不關門，等他們進來，就是案板上的肉！到時候，他想扣啥帽子，老子都得受著！”
他拍了拍周叢木的肩：“跟姓蔣的打交道，臉皮不值錢，槍桿子才管用。他要面子，老子就撕了給他看；他要裡子，老子就跟他拼命！傳令！”
“是！”周叢木不再多言，轉身快步離去。
電波從重慶擴散至西川全境，川北劍門關、川南瀘州渡口、川東萬縣碼頭，原本鬆弛的川軍哨卡，瞬間戒備森嚴。士兵們收起煙槍牌九，操起傢伙，眼神里多了幾分狠勁——大帥有令，誰也不準放外人進來。
兩天後，川東夔門。長江入川第一道雄關，兩岸絕壁對峙，江水奔湧如雷，自古便是兵家必爭之地。
川軍二十一軍獨立旅旅長王銘章，正帶著人巡視瞿塘峽口防務。他是劉湘嫡系，速成學堂出身，話少治軍嚴，手下兵都怕他，背地裡喊他“王鐵面”。
王銘章站在江邊巨石上，舉著德制望遠鏡，眉頭緊鎖。副官遞上一支菸：“旅長，大帥這命令蹊蹺，‘外客止步’，明擺著跟中央翻臉，萬一擦槍走火……”
王銘章放下望遠鏡，接過煙捻著，菸絲簌簌落下：“大帥的命令，只管執行。翻不翻臉，是重慶和南京的事，我們守好這道門，一隻蒼蠅都不能放進來！”
“是！”副官不敢再多嘴。
話音剛落，下游江面上出現一個黑點，由遠及近，漸漸清晰——一艘掛著青天白日旗的輪船，冒黑煙朝夔門駛來。
“來了！”王銘章捏碎菸蒂，眼神一凝。
“全旅戒備！”副官扯著嗓子吼了一聲。
陣地上，拉動槍栓的聲音此起彼伏，黑洞洞的槍口，從掩體後、岩石縫裡，齊刷刷對準江心。那輪船見狀，速度放緩，在一里地外停下，汽笛長鳴，滿是質問。
很快，船上放下小火輪，一箇中央軍少校帶著兩個衛兵駛來。靠岸後，少校整理衣領，姿態倨傲，掃過衣衫破舊的川軍，嘴角露著輕蔑。
“哪位是長官？”
王銘章從巨石上走下來：“我就是。”
少校敬了個敷衍的軍禮，一口南京官話：“奉薛主任手令，護送學員入川協助整訓，即刻放行！”
“手令？拿來。”王銘章伸手。
少校遲疑著遞過檔案，王銘章看都沒看，對摺揣進衣袋。
“你不看？”少校愣住。
王銘章抬眼，語氣平淡：“江上霧大，所有船隻停航，放行等通知。”
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