裴鈺學刻字這件事，一開始跟刻字沒什麼關係。起因是雪團把常勝的竹橋踩塌了。那座竹橋是裴鈺用枯竹子鋸成小段搭的，常勝很喜歡，每天趴在橋頂上，觸鬚一顫一顫的，像一個佔領了城池的將軍。雪團也喜歡——它喜歡蹲在蛐蛐架下面仰頭看常勝，一看就是小半個時辰，尾巴尖慢悠悠地甩來甩去。
那天它終於沒忍住，伸出爪子去夠。常勝往橋頂縮了縮，雪團夠不著，前爪搭在蛐蛐架上把整個架子帶倒了。常勝的罐子摔在地上沒碎，竹橋碎成了七八片。常勝從罐子裡爬出來，安然無恙，但明顯受了驚嚇，觸鬚緊緊貼著腦袋，躲進罐子最深處一下午沒出來。
裴鈺把碎竹片撿起來，蹲在院子裡拼了半天。拼不回去了。斷口太碎，有的地方被雪團的爪子踩出了裂紋。他蹲在竹叢前面，手裡握著一把碎竹片，像握著一把沒法復原的骨頭。
沈棠棠從一錢五分鋪回來，看見裴鈺蹲在暮色裡，面前攤著一地竹片。雪團蹲在他旁邊，尾巴夾在兩條後腿之間，耳朵壓平了，像一坨犯了錯誤等待受罰的雪球。它大概知道自己闖禍了。
“拼不回去了。”裴鈺說。聲音悶悶的。
沈棠棠在他旁邊蹲下來，拿起一片碎竹片看了看。斷口處有雪團的牙印——它不是第一次啃這座橋了，只是之前啃得比較剋制。她把碎竹片攏在一起比了比，確實拼不回去。但她看見了別的東西。
“不做橋了。”她說。
裴鈺抬頭。
“做塊牌子。竹子的，給常勝寫個名字掛在罐子上。原來的橋它也住了那麼久，算是......紀念。”
裴鈺低頭看著手裡的碎竹片。竹片被常勝的爪子磨得很光滑，邊緣有一層淡淡的褐色，那是蛐蛐草和蒲公英飼料長年累月滲進去的顏色。他把最完整的一片挑出來，比手掌略窄，形狀像一片壓扁的竹葉。
“刻什麼？”
“常勝。”
裴鈺把竹片握在掌心裡。竹片很輕，常勝在上面住了兩個多月，竹面被磨出了包漿似的溫潤光澤。“我不會刻字。”
“顧大哥會。你去找他學。”
裴鈺去梧桐巷的時候，顧蘭舟正在院子裡磨刻刀。
石榴樹落了大半葉子，剩下的幾片掛在枝頭，紅黃參半，像燒了一半的火。顧蘭舟坐在石桌旁，面前擺著一排刻刀，寬窄不一。他正在用一塊青石磨最窄的那把，磨一下蘸一點水，磨一下舉起來對著光看刀刃。陽光從刀刃上滑過去，亮得像一根銀線。
裴鈺在石桌對面坐下來，從袖子裡掏出那片竹片放在桌上。“顧大哥。我想學刻字。”
顧蘭舟沒有問為什麼。他把磨好的刻刀放下，從旁邊的木料堆裡挑了一片大小相近的竹片放在裴鈺面前。“先在廢料上練。竹片比木頭硬，比石頭軟，刻的時候力道要均勻。太輕刻不進去，太重竹片會裂。”
他示範了三個字。不是“常勝”，是“竹裡館”。三個字排成一列，筆畫簡單，但每一筆的起落都很清晰。刻完了把竹片遞給裴鈺。
裴鈺接過來對著光看。字跡凹陷處很乾淨，沒有毛刺，筆畫轉折的地方有一道淺淺的弧線——那是刻刀轉向時自然留下的痕跡。他把竹片翻過來，背面刻著一行更小的字：“竹有節，刀有鋒。”
“你刻的？”
顧蘭舟點頭。“練了兩年。剛開始刻的時候，十片能裂八片。裂了就把碎片留著，放在抽屜裡。後來抽屜滿了，字也刻得住了。”
裴鈺把竹片放回桌上，拿起刻刀。第一刀落下去，竹片裂了。不是刻的地方裂，是整片竹片從中間劈開了，斷口參差，像一道閃電。他握著裂成兩半的竹片愣住了。
顧蘭舟從木料堆裡又拿了一片放在他面前。“再來。”
裴鈺刻了一下午。帶來的七片廢竹片全部刻裂了。裂法各不相同——有的從中間劈開，有的從邊緣崩口，有一片甚至碎成了三塊。他把碎片都收起來，放在顧蘭舟給他的小布袋裡。第八片是從竹裡館帶來的那片。他握在手裡猶豫了很久，沒有刻。
“明天再來。”顧蘭舟說。
裴鈺把刻刀擦乾淨還給他，布袋繫好口，走出梧桐巷的時候天已經暗了。石榴樹的影子投在巷口，枝丫光禿禿的，像一幅未完的水墨畫。
沈棠棠發現裴鈺手指上多了創口，是在當天晚上。他給常勝換水的時候，食指上纏著一小條白布。白布是從他不穿的舊中衣上撕下來的，撕得不齊，邊緣冒著線頭。沈棠棠把他的手指拉過來看。白布下面是一道細細的刀口，已經結痂了，但周圍還有一點紅腫。
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