顧蘭舟中榜的訊息在朱雀街上熱熱鬧鬧地傳了好幾天，茶館裡的說書先生己經改講“梧桐巷裡出進士”了，講到顧蘭舟在江南落第那一段還要拍一下驚堂木，說這是“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。
李記老闆娘聽了一場回來說，先生講得不對——顧公子哪裡是十年寒窗，他是在朱雀街上幫人刻版、寫信、記糧價，一點一點攢出來的。方老伯坐在馬紮上剝著花生，頭也沒抬，說書先生要的是故事，不是實話。
這天上午，周奶奶把鋪子裡外打掃了一遍，又把換季的棉簾子疊好收進櫃子裡。她站在門口看著朱雀街上漸漸多起來的春衫和野菜擔子，忽然說了一句話：“姑娘，你說咱們這鋪子開了多久了？”
沈棠棠正蹲在灶臺前剝春筍。春筍是田老闆一大早從城外菜農手裡收來的，筍殼上還帶著露水和細泥，剝開來筍肉白得像梨，切成薄片能透光。她聽了周奶奶的話抬頭算了算——從那年宮宴後到現在，鋪子開了快三年了。這三年裡選單子越來越厚，架子上刻了字的碗越來越多，門上掛的棉簾子補了又補，連門口那棵棗樹都比從前粗了兩圈。
“快三年了。”沈棠棠把剝好的春筍放進木盆裡，“周奶奶，咱們是不是該請街坊們吃頓飯？”
周奶奶轉過身看著她。沈棠棠繼續說下去：“不是過年那種擺兩桌，就是把鋪子收拾乾淨，請各家鋪子的掌櫃和夥計們來坐坐。三年的交情了，合該請大家一起吃頓飯。”
周奶奶沉默了一會兒，然後走到櫃檯後面從抽屜裡翻出一本舊賬本。這本賬本她用了多年，最早幾頁記的還是碼頭邊饅頭攤的收支，後來饅頭攤換成了一錢五分鋪，賬目也從一文錢一個饅頭變成了三兩銀子一罈醬牛肉。她翻到最新一頁，把這段時間鋪子裡能用的食材在心裡過了一遍，然後說：“成。日子就定在清明後，春筍最嫩的時候。”
當天傍晚，沈棠棠坐在櫃檯後面開始寫請柬。請柬用的是裴鈺練字剩下的毛邊紙裁成的單頁，每張巴掌大小，正面寫“一錢五分鋪春宴敬邀”，背面寫客人的名字。她的字還是歪的，但比兩年前寫第一期時選單時進步了不少——至少“錢”字的金字旁和右邊不再分家了。
請柬上她故意不寫“謝”字——顧蘭舟前幾天擺的那頓飯是謝大家幫他備考，但這頓飯，不是謝，是聚。請柬最後的措辭她斟酌了片刻，最後只寫了幾個字：“請你來坐坐。”
裴鈺下值回來的時候，沈棠棠己經寫好了大半。他湊過來看了看，拿起筆幫她繼續寫剩下的幾張，邊寫邊說：“掌珍司的桃花今年開得比往年早，東邊那幾株老樹己經開滿了粉白的花瓣，風一吹落了一地，小順子每天掃都掃不完。我撿了些完整的落花帶回來，可以鋪在桌面上當點綴。”
兩個人頭挨著頭把最後一批請柬寫完，沈棠棠把他帶回來的桃花瓣一片一片揀出完整的，用清水投過瀝乾，鋪在竹篩裡晾著。
請柬第二天一早就由裴鈺挨家送到了各家鋪子。張記餛飩老闆接了請柬翻過來翻過去看了好幾遍，說沈姑娘這字比去年進步了，這一捺收得穩。李記老闆娘說她這兩天新試了一款槐花蜜豌豆黃，正好春宴那天端過去給大家嚐嚐。
周老伯收到請柬時正在熬紅豆沙，他把請柬壓在糖罐子底下——他眼神不好怕到時候忘了日期，壓在糖罐底下每天舀糖時都能看見。田老闆最乾脆，說我別的不會，泥鰍管夠。錢老闆說他不光來，還要帶塊新刻的招牌來——是專門給春宴刻的，上面就寫“春宴”兩個字，吃完飯掛在鋪子裡留個紀念。
梧桐巷裡，顧蘭舟正在為殿試做最後的準備。殿試日期定在三月底，比春闈晚了大半個月。這段時間他每天上午去翰林院找裴瑾溫書，下午回來在石榴樹下繼續翻他那本舊筆記。
沈棠棠去梧桐巷送請柬的時候，辰音正穿著新衣裳在竹編推車裡扭來扭去，低頭看自己胸口那朵石榴花，伸手去抓——抓不到，癟嘴，但沒有哭，因為她娘馬上遞過來一塊桂花糕。沈芷衣接過請柬，看了上面的字，說那天她一定帶著辰音去，又問鋪子裡需不需要幫忙。沈棠棠說不用，讓顧大哥安心備考，等殿試完了也來鋪子裡坐坐。
沈棠棠和裴鈺回到竹裡館，在棗樹下又核對了一遍春宴要用的所有東西——灶臺輔料備齊，桌椅擦乾淨，碗底刻好字的一一就位。月光照在這棵抽滿新芽的棗樹上，初九在罐子裡輕輕叫了一聲。
她順著石階往巷口看去，整條街的春燈還沒點完，明天還要請客。
春宴定在清明後的第三天。這個日子是周奶奶挑的——正是春筍最嫩、薺菜最鮮的時候。清明前的薺菜偏老，清明後的又過了季，就這幾天剛好，過了就要再等一年。
頭一天下午，朱雀街上就比平時多了幾分熱鬧。張記老闆娘提前關了鋪子，搬著餛飩攤的爐子過來幫忙搭灶；李記老闆娘端來一大盆新磨的豌豆粉，說正好趁人多讓沈棠棠教她怎麼調槐花蜜的比例；周老伯把糖水鋪的紅豆沙用炭火煨著，煨到春宴開場正好濃稠度最佳；田老闆天不亮就去城外水塘撈泥鰍；錢老闆把新刻的“春宴”招牌擦得鋥亮，打算掛在鋪子門楣上留作紀念。
方老伯坐在門檻上看著滿街的人忙進忙出，讓畫眉蹲在自己肩膀上別亂飛，說今天人多，飛出去撞了人不好。畫眉歪頭叫了一聲，像是答應了。
到了正日子，沈棠棠天沒亮就起來了。她把昨天洗乾淨的桃花瓣從竹篩裡取出來，一片一片鋪在方桌桌面上。花瓣己經晾得半乾，邊緣微微卷起，鋪在桌面上像撒了一層粉白的碎錦。
裴鈺從掌珍司桃林折回來的幾枝桃枝插在竹筒裡，擺在櫃檯正中央，枝頭上十幾個花苞擠擠挨挨，有幾朵己經開了，粉白的花瓣在晨光裡半透明。周奶奶從灶房裡端出昨晚就燉上的醬牛肉和雪裡蕻春筍面，灶臺上還煨著一大鍋骨頭湯。她在圍裙上擦擦手，說她這輩子辦過不少席——碼頭邊的散夥飯、鋪子開張時的暖灶飯，但這一頓最特別。
辰時剛過，客人們就陸續到了。最先到的是張記餛飩老闆，他端著一大鍋剛煮好的薺菜蛤蜊餛飩，鍋蓋一掀熱氣撲了一屋子。
李記老闆娘跟在後面，手裡的槐花蜜豌豆黃還微微發燙，她說是今天天不亮現蒸的。周老伯端來一砂鍋紅豆沙，砂鍋蓋子上貼著沈棠棠請柬上那朵小桃花。
田老闆扛來一筐活泥鰍，首接在鋪子門口支了個小爐灶現燒現吃。鄭大和方巧兒帶著杏兒來了，杏兒今天穿著桃紅的小春衫，手裡攥著顧蘭舟給她刻的小木勺，一進門就要找辰音。方老伯坐在馬紮上，把剝了一上午的花生碟放在桌子中間，畫眉蹲在他肩膀上歪頭打量著滿屋子的人。
沈芷衣抱著辰音來了，辰音今天穿著那件新做的淡青色春衫，衣襟前的石榴花繡得端端正正。她一到鋪子就被杏兒發現了，兩個小孩在竹編推車裡並排坐著，杏兒把手裡的小木勺遞給辰音，勺柄上刻著一朵小小的桂花。兩個小腦袋湊在一起看那把木勺，也不知道看出了什麼名堂。
裴瑾從翰林院值房裡出來，到得稍晚。他手裡提著一罈江南黃酒，說是翰林院同僚從紹興老家帶來的，正好春宴上開了喝。他坐下來嚐了兩口薺菜餛飩，說這薺菜的味道比翰林院食堂做得還好。張記老闆從灶口探出頭說翰林院食堂的師傅要是想來學，他不收錢，但得每天早上陪他去菜市口挑薺菜。
顧蘭舟是最後一個到的。殿試在即，他上午還在翰林院和裴瑾核對最後一批漕運資料，忙完了首接過來。沈芷衣把他拉到靠窗的位置坐下，遞給他一碗周奶奶剛出鍋的骨頭湯。他看著滿屋子的人——打餛飩的、切醬牛肉的、端著砂鍋穿梭的——忽然說了一句話：“以前在江南落魄那幾年，以為日子就是這樣了——寫信、刻版、落第、等人。後來跟你來了京城，在梧桐巷住了這幾年，朱雀街上的街坊陸陸續續全認識了一遍，從來沒想過有一天會中榜，能被這麼多人當成自家人。”
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