蘇氏是第三天上午來的。她提著一隻竹編食盒，裡面裝了兩碟新做的核桃酥和一罐醃好的酸梅。妞妞跟在後面，懷裡抱著一隻布老虎，老虎尾巴上縫著一塊不同顏色的補丁，原來的尾巴被扯掉了，蘇氏用裁廢的繡片重新縫了一條上去。
方巧兒也帶著杏兒過來湊熱鬧，杏兒現在能自己走好幾步了，一進門就追著雪團滿院子跑，嘴裡高一聲低一聲地喊“貓貓——貓貓——，別跑啊。”，雪團被她追得躥上棗樹最矮那根枝丫不肯下來，尾巴垂在老樹幹旁邊，像一條隨風輕晃的灰白圍脖。
沈棠棠正蹲在灶房門口擇豆芽。豆芽是張記老闆娘一大早送來的，綠豆芽，根鬚短而白淨，每一根都掐掉了豆瓣，裝在小竹籃裡還帶著井水的涼氣。
她把手在圍裙上蹭蹭站起來迎出去。大嫂把食盒放在石桌上，上下看了她一眼，沒說什麼，只是拉著她的手在廊下坐下來，把她左手翻過來掌心朝上擱在自己膝上歇了片刻，然後把三根手指輕輕搭在沈棠棠的手腕內側。指腹不輕不重，正好壓在寸口脈上。
沈棠棠低頭看著大嫂搭在自己手腕上的手指。蘇氏做繡活做了大半輩子，指尖有一層薄薄的針繭，按在皮膚上微微發糙。她想起小時候有一次夜裡發燒，母親也是這麼坐在床沿上搭著她的手腕，拇指輕輕壓在她虎口上數脈搏，數了好久才鬆開。
那時候她燒得迷迷糊糊，只記得母親的手指很涼很滑，和平時揉麵時沾著麵粉的手完全不一樣。蘇氏的手比母親的要更糙些，但按在脈上的力道一樣的輕。
繡坊裡常年有懷了孕的繡娘，蘇氏替她們搭過無數次脈，每次都是這樣三根手指輕輕按下去，不急著開口，先閉眼數上一會兒。
妞妞抱著布老虎蹲在棗樹下看初九。初九正趴在罐口，觸鬚探出來朝著她的方向輕輕晃動。妞妞把自己的手指伸過去，初九的觸鬚碰了碰她的指尖，她癢得縮回手咯咯笑，然後又伸出去。
反覆了好幾次，初九徹底收回觸鬚鑽進罐底不理她了。她抬起頭朝廊下喊了一聲，“孃親，它不理我了”，蘇氏沒答話，她的手指還搭在沈棠棠的手腕上。
過了好一陣，蘇氏才睜開眼睛。她換了一隻手，又把三根手指搭在沈棠棠右手的寸口上。沈棠棠的右手手腕上有一道淺淺的白印，是前些天在鋪子裡被熱鍋沿燙的，己經快好了，只留下極淡的痕跡。蘇氏用拇指撫過那道白印，忽然說了一句話：“你小時候發燒，你大哥也這麼給你搭過脈。你不記得了。”
沈棠棠愣了一下。她確實不記得了。她只記得母親搭過她的手，忘了大哥也搭過。蘇氏說你那時候才三西歲，燒得滿臉通紅，你大哥剛從國子監回來，鞋都沒換就坐在你床沿上把你抱在懷裡，把你的手腕翻過來擱在他掌心裡數了好一陣。
他那時候才剛學著搭脈，手生，數了好久才數準。沈棠棠低頭看著自己的手腕，蘇氏的指腹正貼在她的脈搏上，一跳一跳的，穩得很。
“脈象滑而有力，尺脈按之不絕。”蘇氏把手指收回來，語調裡帶著一絲明顯的笑意。她沒有說什麼恭喜之類的話，只是拍了拍沈棠棠的手背，回頭朝蹲在棗樹下玩蛐蛐罐的妞妞喊了一聲：“妞妞，快去告訴你爹，就說你小姑姑最近特別想吃他做的紅燒肉。以後你小姑姑的肚子會鼓起來，裡面長著個小寶寶。”
裴鈺正從掌珍司趕回來，走到廊下時褲腿上還沾著幾根碎草屑，一進門就聽到這句話。他快步走到沈棠棠旁邊坐下來，肩膀繃得有些緊。沈棠棠把手腕舉給他看，上頭有大嫂剛才搭脈時留下的兩團淡紅指印。
他說讓我聽聽，她把袖子攏了攏，裴鈺把耳朵貼近她的小腹，屏息了好一陣。廊下很安靜，只有竹簾被風吹得輕輕叩打門框，一下一下的輕響悶悶的。他聽見她衣衫下面細微的腸鳴，還有她那顆心隔著薄薄的布料傳過來的節律，噗通噗通，比平時更急。
“你現在是聽不到的。”
裴鈺抬起臉，手掌覆在她的小腹上，好一陣沒有拿開。他的掌根還帶著外面沾的碎草屑和木料味兒，但隔著肚皮的體溫比平時高，潮熱的，像一塊剛被陽光烘過的石板。
“棠棠，我們有孩子了，我們有自己的孩子了，我們要當爹孃了。”這天大的驚喜己經刺激得他有點語無倫次了。
沈棠棠把手覆在他的手背上，嘴唇輕輕蹭過他的額頭，輕聲說了句，“是啊，你要當爹爹了。”
裴鈺又把手輕輕按在她肚子上，從指根到指尖都繃緊了，卻連半分力也沒捨得加下去。
方巧兒牽著杏兒走過來，在沈棠棠的腳邊蹲下。杏兒抓著她孃的袖子，把自己那把刻著歪桂花的小木勺舉給沈棠棠。方巧兒用食指輕輕戳了戳自己的小腹，對杏兒說：“棠姨肚子裡有小娃娃，你以後記得帶小寶寶玩哦。”
杏兒低頭看看自己肚子，用手拍了拍，又看了看沈棠棠的肚子，張大嘴似乎覺得這事很費解，然後把木勺塞進嘴裡啃了起來。方巧兒把勺子從她嘴裡抽出來擦乾淨，她在圍裙上蹭蹭手上的口水，想起鄭大昨晚給杏兒量身高時畫在門框上的那幾道線。鄭大昨天剛量過，杏兒這幾個月又長了半寸，最高那道線己經快要超過家裡那隻老貓蹲著的高度了。
方巧兒指著那條線說，“等棠棠的孩子出來了，也可以在竹裡館的門框上畫一道。不用畫太深，用炭條輕輕描一下。記錄寶寶每年的成長。”
妞妞帶著蘇氏的竹編食盒走進來，把食盒擱在方桌上開啟。核桃酥的油香和酸梅的酸氣混在一起，雪團從棗樹上探下頭聞了聞。
她爬上石凳拍了拍手，對大人們說，“娘做的核桃酥這次多放了核桃少放了糖，小姑姑肚子裡的小寶寶吃得到。”
方巧兒笑著問她怎麼知道，妞妞歪著頭認真地回答，“因為娘說了吃核桃長腦子，小寶寶要聰明的，多放核桃準沒錯。”
午後院子裡漸漸安靜下來。方巧兒帶著杏兒先回去了，杏兒趴在方巧兒肩膀上睡著了，手裡還攥著那把刻著桂花的小木勺，嘴巴微微張著，口水流了一小片在她孃的衣領上。
妞妞把初九的罐子往陰涼處挪了半寸，又趴在石凳上畫了一張畫——畫了一個大肚子的小姑姑，旁邊站著一個扎雙丫髻的小女孩，手裡舉著一把木勺。
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