訊息傳到沈府的時候，沈母正在後院給月季剪枝。老嬤嬤從竹裡館回來，在垂花門口換了鞋，走到月季花圃旁邊站定，把蘇氏的原話一字不漏地轉述了一遍——“大奶奶說西小姐的脈象滑而有力，尺脈按之不絕，是喜脈。“
沈母手裡的剪刀停在半空中，一片剛剪下來的枯葉卡在刀刃上，她沒有摘掉，只是把剪刀輕輕放在石桌上。剪刀落在石面上發出一聲極清脆的響，像一枚銅錢掉在青石板上。
“她親口說的？滑而有力，尺脈不絕？”
“是。大奶奶親手搭的脈，搭了好一陣，左右手都搭過。出來後就讓小小姐去告訴她爹，說西小姐以後特別想吃紅燒肉。”
沈母把枯葉從剪刀刃上摘下來放進簸箕裡，站起來在圍裙上擦了擦手。圍裙上沾著月季葉片上的細塵和幾滴清晨的露水，她擦了好幾遍，擦到手背上的皮膚微微發紅才停下來，然後扭頭走進正廳，把圍裙解下搭在椅背上，吩咐丫鬟去請回春堂的李太醫。
這位李老太醫年輕時在太醫院當過差，告老後在回春堂坐診，專看婦人症候，從沈母懷沈硯之起就替沈家幾代人看病。
她說請李太醫來，又補了一句“不要急，讓他老人家慢慢走，到了先請到花廳喝茶，我去竹裡館。”
沈母到竹裡館的時候，沈棠棠正坐在棗樹下翻她那本翻了無數遍的小本子。她現在每天都要在本子裡記幾筆——今天吃了什麼、睡了多久、什麼時候覺得困、什麼時候覺得餓。早上吃了一碗周奶奶送來的骨頭湯麵，午後又喝了半碗豆漿，豆漿是張記老闆娘現磨的，豆渣濾得比平時更細。
她把這些瑣碎的賬目一條一條寫在本子裡，字跡比平時更慢更小心，好像把字寫得端端正正就是對肚子裡那個還沒成形的小東西最大的鄭重。
沈母推門進來，棗樹的枝條在風裡輕輕晃了一下。沈棠棠放下本子站起來喊了一聲娘。沈母把她按回躺椅上，自己搬了張方凳在旁邊坐下，把沈棠棠的手拉過，“真是的，怎麼在外面坐著，也不怕著涼。”聲音裡帶著一絲不易察覺的輕顫。
正說著，李太醫到了。老頭七十多歲，鬚髮全白，拄著一根紫竹柺杖，走起路來柺杖頭點在青石板上篤篤響。他進院子先誇了一句棗樹長得好，又彎腰看了看廊下的初九罐子，說這隻蛐蛐觸鬚長得好，品相不差。裴鈺請他到花廳坐下，給他倒了盞茶。
李太醫喝了半盞茶歇了口氣，從藥箱裡取出脈枕放在桌上。脈枕是藍緞子面，邊角磨得發亮，用了少說也有幾十年。
沈棠棠把手腕擱在脈枕上，李太醫三根手指輕輕搭上去，閉著眼睛不說話。花廳裡很安靜，方桌上的新茶冒著極細的白氣，窗外的棗樹葉沙沙響了兩聲又停了。
他換了沈棠棠另一隻手又搭了一陣，然後睜開眼睛鬆開手指，把脈枕收回藥箱裡。
他朝沈母拱了拱手說，“西小姐身子底子好，脈象滑而有力，胎氣穩固，不需安胎藥，飲食上忌生冷辛辣即可。”
又問了幾句日常起居——每天睡幾個時辰、胃口好不好、有沒有噁心的感覺。
沈棠棠一一回答了。她最近嗜睡，胃口也好，早晨起來偶爾會犯惡心，但沒吐過。李太醫說這是正常的，頭幾個月胎氣未穩，困了就睡，餓了就吃，不用節食也不用勉強多吃。
沈母問他真的不用開安胎藥嗎，李太醫搖了搖頭說河有兩岸，凡事要有度，她脈象有力不需外力扶持，強行補反而打破平衡。沈母聽完這才作罷。
沈母送李太醫出門的時候，在院門口單獨站了一會兒。回來以後她坐到沈棠棠旁邊把她從頭到腳打量了一遍，目光落在她微微隆起的腹部時頓了頓。她忽然提起當初懷沈棠棠的時候，以為這是最小的一個，到了肚子裡的月份該胎動了卻遲遲沒有動靜，她在床上翻來覆去兩夜沒閤眼，怕是胎氣不足。
郎中來搭脈也只是說胎象平緩讓她別慌，她怎麼可能不慌。後來沈棠棠在肚子裡連著踢了她兩腳，她才哭了出來。沈棠棠伸手把她娘膝頭上那片不知什麼時候粘上去的枯月季葉取下來，“娘，你也別太擔心，李太醫都說我好著呢。”
沈母走後沒多久，裴母帶著榮安堂的大丫鬟來了。大丫鬟手裡提著一隻竹編籃子，籃子裡裝著幾包蜜漬酸梅和一小袋幹山楂片。
裴母坐下來把籃子擱在石桌上，“酸梅是去年春天自己醃的，今年榮安堂石榴花開得好，等秋天結了石榴再多醃幾壇。”又說，“懷了孕嘴裡容易發苦，酸的東西含在嘴裡能壓噁心，但不能多吃，每次一兩顆就夠了，吃多了傷胃。”
沈棠棠接過籃子放在石桌上，裴母看了看她那張被酸梅酸得發皺的臉，讓她別吃那麼急。棠棠把梅核吐進旁邊的小碟裡，又往嘴裡放了一顆。
坐了一會兒，關心了棠棠的身體，問了下胎兒可否康健，就走了。裴母走後，江映月的貼身丫鬟也送了一封便信過來。用的是翰林院同僚慣常的便籤紙，淡青色紙箋背面隱約看得見裴瑾平時批策論用的格線痕跡。
信上只寫了寥寥數行字——弟媳不必按禮回帖。隨信附了一隻小瓷瓶，瓶裡裝了幾粒橘紅丸，是她從翰林院女眷那裡尋來的自制方子，橘紅配蜂蜜再加少許薑汁，晨起含在口中能讓咽關舒爽。
沈棠棠捏著那封便信聞了聞，紙箋上沾了一絲極淡的桂花酒釀的氣味，大概是裴瑾值房裡常備的提神調料沾到了他媳婦的袖口上。
午後沈芷衣把辰音放在竹編推車裡，自己提著一隻小布包來了。她進門把辰音從推車抱出來放在地上，辰音立刻跑到棗樹下面，撿了一小截松枝繼續挖她上次沒挖完的土坑。
沈芷衣把小布包放在石桌上，從裡面一樣一樣往外拿東西——一小罐棗花蜜，幾塊新蒸的桂花糕，一雙軟底布鞋。她把布鞋舉起來給棠棠看，說是大嫂前幾天新納的鞋底，蘇氏的針腳密實，鞋底納了好幾層，軟而不塌，腳底板走石板路不會硌。
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