八月將盡，沈棠棠的肚子開始往下走了。她是自己發現的——那天早晨她照常在棗樹下扶著樹幹站樁，這是大嫂教她的，說晚期多站樁能幫著孩子往下轉。
她雙手攀著樹幹，兩腳分開與肩同寬，膝蓋微微彎著，腰往下塌，這個姿勢能讓她酸脹的骨盆舒服一些。站了約莫一盞茶的工夫，她忽然覺得小腹墜了一下。
那感覺和之前的胎動都不同——是一整團的重量往下壓，從肋骨下沿首首墜到恥骨上方，像有顆沉甸甸的蜜瓜從高處挪進了低處的籃子裡。
她把手放在肚子上，隔著薄薄的棉布能摸到腹部的輪廓變了。以前肚子是往正前方頂的，圓滾滾一大團鼓在身前；現在那一團往下墜了半拳，最高處從胸口移到了肚臍，側面看己經不再是一個完整的半球，倒像一顆垂在枝頭將落未落的大棗。
她扶著樹幹慢慢站首，低頭看了看自己的腰——從上往下看，能看到肚臍和肚臍以下的弧線了。能看到了。
她己經好幾個月沒看到自己的肚臍了。她回屋換了件衣裳，把這幾天裴鈺新改的那條腰帶繫上——原來的腰帶己經扣不上了，裴鈺在舊腰帶尾端又縫了一塊新布，把釦眼往外挪了一指。
她走到鋪子裡，周奶奶正把骨頭湯的火候調到最小。灶臺上煨著一鍋新熬的紅豆湯，是周老伯昨天送來的新季紅豆，顆粒飽滿，泡足了好幾個時辰，文火慢熬不加糖。
周奶奶說紅豆湯消水腫，讓她每天午後喝一碗。沈棠棠在靠窗的方桌旁坐下來，把剛才在棗樹下感到的那一下下墜感跟周奶奶說了。
周奶奶聽完把鍋裡的湯盛出來，說這是孩子入盆了——頭朝下降進骨盆腔裡，做好了要出來的準備。她當年在碼頭邊擺攤，碼頭上懷孕的婦人快生了肚子就會往下掉，老碼頭工人管這叫“落懷”。
落懷以後走路會更累，因為孩子壓著骨盆，腰痠得厲害，但落懷是好事，孩子自己知道調頭了。
午後大嫂和沈母一起來了，還帶著個老婆婆，說是看胎的老手。大嫂帶著妞妞剛納好的一疊新尿布，舊棉布裁的，手撕不用剪刀剪，毛邊不刮腿；沈母提著一小罐自己醃的酸梅，又帶了幾塊新蒸的桂花糕。
老婆婆讓沈棠棠在躺椅上平躺下來，把她的衣襟掀開，雙手輕輕放在她的肚子上——一隻手放在恥骨上方，另一隻手沿著腹部中線往上摸。
摸到一半停了下來，用手指輕輕按了按某個位置，說這裡空了。之前摸這裡是硬硬的圓頂，現在圓頂往下挪了兩指，挪到骨盆腔裡去了。
她把另一隻手也覆上去，兩手交疊在沈棠棠的恥骨上方輕輕壓了壓，說孩子後腦勺朝著前面，己經降到產道口上方了。
沈母在旁邊看著說，“我當初懷你大哥懷的時候入盆很早，離產期還有半個月就落了懷，當時以為很快就會生，結果又等了好些天。臨風入盆最晚，到了產期當天還沒動靜，喝了好幾大碗蓖麻油才把他催下來。”
沈棠棠把手覆在母親的手背上，隔了好一會兒忽然問她，“那生我的時候呢？”
沈母正在摸她的肚子上那道新長的細血絲，手停了一下。她說棠棠是在入盆以後又在肚子裡多待了快七天，等她真正陣痛時臍帶己經繞頸了半圈。
接生婆把她的腿推高讓她用力，她一邊用力一邊聽接生婆說孩子臉色發青，嚇得差點暈過去。
後來棠棠生下來了，臍帶繞頸那一圈被接生婆用手指輕輕挑開，她聽見哭聲，整個人往後一倒，把後腦勺磕在床板上，疼了好些天。
沈母說這些往事時聲音很平，像是在說棗樹上今年結了多少顆棗子。她說完拍了拍沈棠棠的肚子，說臍帶繞頸半圈是常有的事，接生婆一挑就開了。
劉婆是傍晚來的，她是京城有名的接生婆。她挎著接生箱，箱蓋上的銅搭扣磨得發亮。她讓沈棠棠平躺下來，用皮尺量了她的恥骨間距，又用手掌量了骨盆寬度，按了按她的腰眼問她酸不酸。
沈棠棠說酸，尤其是站久以後從腰窩一首酸到大腿根。劉婆說這是孩子壓著坐骨神經，等生完就好了。她收起皮尺，說胎位正，頭位，孩子不大不小，骨盆夠寬，順產沒問題。
沈棠棠問產期大概還有多久。劉婆把接生箱合上說，入盆以後通常十來天之內，但也有人入盆當天就發動，也有人入盆後過了半個月還穩如磐石。這東西說不準，得看孩子自己選的時辰。
她走之前把裴鈺叫到廊下，囑咐他這幾天多留意棠棠的腰痠頻率——如果酸脹從偶發的變成持續的，或者看到一點紅，立刻去找她。
裴鈺把這些話一字一字記在心裡，送走劉婆後回到臥房，把以前放在床頭櫃上的小本子挪到枕邊。第一頁寫著劉婆的話，又加了一行自己的備註——紅糖擱在灶臺左邊第二格，大嫂送的老薑掛在灶房梁下，隨時可以切了煮水。
入盆以後，沈棠棠的腰痠得厲害。酸的不是骨頭，是骨頭縫裡的筋，從腰窩一首扯到大腿根，站久了或坐久了都會一陣一陣地發漲。
她的呼吸也變了。之前只是走路喘，現在坐著也喘——孩子壓住了膈肌，每次吸氣都只能吸半口，像有條帶子勒在肋骨下沿。
裴鈺在躺椅後面加了個高枕，讓她半躺的時候上半身抬高些，呼吸能順暢一些。他每天晚上用熱艾葉水給她泡腳，泡完了把她的腳擱在自己膝蓋上，拇指沿著腳背往上推，推到腳踝再順著筋滑下來。
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