裴鈺的緊張是從沈棠棠入盆那天開始的。
那天早晨他照常在掌珍司點卯，巡完桃林給新到的幾隻錦雞換了飲水，又去南籠看了老白鶴。
老白鶴正站在青石板上曬太陽，一條腿縮在腹下，另一條腿筆首地撐著，看見他過來把長脖子轉過來歪著頭用一隻眼睛看他。他在籠舍門口蹲下來，把手裡的活食盆放在青石板上，忽然說了一句：“她入盆了。”
老白鶴低頭啄了一條泥鰍仰起脖子吞下去。裴鈺又說：“劉婆說入盆以後快則當天慢則半個月，說不準。”老白鶴歪著頭看著他又啄了一條泥鰍，大概覺得這人今天的話怎麼這麼多。
小順子從後面走過來，手裡拿著新編的竹簾，正要給孔雀籠換遮陽棚。他蹲在裴鈺旁邊，猶豫了一下，問“裴主事，嫂夫人快生了吧。”
裴鈺說入盆了，就在這幾天。小順子把竹簾擱在膝蓋上，說他娘生他弟弟的時候他在產房外面蹲了一整夜，第二天早上腿僵得站不起來。
他爹蹲在他旁邊，兩個人蹲了一整夜，誰也不說話，就是隔一會兒站起來看看門，門沒開又蹲下去。裴鈺問他怕不怕，小順子想了想說怕，他爹也怕，但他爹怕的是他娘疼，他怕的是他爹蹲不住。裴鈺低下頭，把手裡剩下的幾條泥鰍倒進老白鶴的食盆裡，站起來拍了拍膝蓋上的土。
從那天起，裴鈺每天下值回來都比平時多走一段路。以前他從掌珍司首接回竹裡館，沿著朱雀街一路往西就行。
現在他下值以後先去菜市口田老闆的攤子上站一會兒，問今天有沒有新到的鯽魚。田老闆說入秋以後鯽魚少，但他可以提前幫裴鈺留幾條養在木盆裡，等棠棠生了燉湯，鯽魚豆腐湯最滋補。
裴鈺說好，又多訂了幾隻老母雞，讓田老闆分幾批送，先送兩隻，剩下的養在田老闆後院，要吃再現抓。
然後他去周老伯的糖水鋪裡買一小罐紅豆沙。裴鈺把紅豆沙提在手裡又繞到回春堂，找李太醫配了一小包安神香。
李太醫說安神香不是給產婦用的，產婦產後體虛不宜薰香。裴鈺說他知道，是給自己用的——他這幾天夜裡睡不踏實，整宿翻來覆去。
李太醫看了他一眼，從抽屜裡拿出一包配好的安神藥粉，說每晚睡前用溫水送服一小撮，能安睡到天亮，但要是棠棠半夜發動他必須能醒過來。
裴鈺說，“那還是別吃太多，只拿半包。”
他把東西一樣一樣放好，鯽魚養在灶房木盆裡，母雞拴在後院棗樹下，紅豆沙擱在灶臺櫃子最上面那格，安神藥粉塞進床頭抽屜最深處。
然後他去小隔間裡把搖籃又仔仔細細擦了一遍。他用手指順著邊沿從頭摸到尾，摸到一處略有澀感的位置停下來，從工具袋裡翻出砂紙重新打磨。
雪團蹲在搖籃旁邊看著他磨。他磨完了把砂紙放在搖籃橫樑上，又伸手摸了摸銅鈴鐺。鄭大打的那隻銅鈴還系在橫樑上，輕輕一碰就發出極清脆的響聲，雪團的耳朵立刻豎了起來。
他想象了一下孩子躺在裡面醒過來，揮著拳頭不小心碰到鈴鐺，發出一串細密的響聲——那會是這間屋子裡從未有過的動靜。他想象不出來那到底有多好聽。
夜裡，裴鈺躺在床外側，枕著胳膊看著帳頂。沈棠棠側躺在他旁邊，肚子墊在軟枕上，呼吸己經均勻了。他聽著她的呼吸聲，忽然覺得心口一陣發緊，喉嚨裡像塞了團棉花，吞不下去也吐不出來。他坐起來靠在床頭，用手掌按了按自己的胸口，心跳得又快又亂，像是掌珍司那隻新到的孔雀在籠子裡亂撞。
他站起來走到廊下，在棗樹旁邊的石凳上坐下來，把雙手搭在膝蓋上攤開手心對著月亮。手指上的繭子被月光照得發白，中指第一指節處最厚，虎口有幾道淺白的舊劃痕——都是刻字時打滑留下的。
他低頭看著自己的手，這雙手握了好些年的刻刀了，從來不會抖的這麼厲害。
他怕，怕她疼的時候他只能站在產房外面，什麼忙都幫不上；怕她萬一有個三長兩短，自己不知道該怎麼辦；怕孩子生下來他不會抱，不會哄，不會換尿布。
第二天一早，裴鈺下值以後去了趟鐵匠鋪。鄭大正蹲在爐子前拉風箱，臉被爐火映得發紅。
他看見裴鈺進來，把風箱交給徒弟，在圍裙上擦擦手走過來。裴鈺說我給你之前打的搖籃加固鐵箍，底座圓角六邊的那隻。
鄭大把鐵箍拿起來對著光看了看焊口，說淬過火不會生鏽，底座側板的弧度是他照著搖籃底板重新調整過的，密合度剛好。
鄭大說了一句：“你怕不怕啊？”
裴鈺把鐵箍放在砧板上，“怕。”
鄭大擦了把汗，說他以前也怕。巧兒生杏兒那天，他在產房外面蹲了一整夜，膝蓋僵得站不起來。他怕的時候就去打鐵，打了一整夜也沒打出什麼名堂，但爐子的聲音讓他心裡安定了一些。
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