其實土司們早憋著一肚子火，只因夏國律令白紙黑字寫著：凡能流利講夏語、通曉夏文者，一律不得為奴。
可土司們的根基，全賴世世代代壓榨土民——人是奴，地是田，租是糧，利是命。
土民一旦翻身成了自由身，往後這酒肉膏粱、錦緞華屋，還怎麼穩穩當當享下去？
洞烏缺啥？不缺翡翠，不缺寶石。
土地不能分，但山裡的礦脈總還能動一動吧！林從安一邊冷臉“清算”了三個跳腳抗命的老土司，一邊大刀闊斧重劃礦區。
首到這時，眾人才脊背發涼地咂摸出味兒來：這位新來的，真不是靠嘴皮子混飯吃的；惹毛了他，怕是連骨頭渣子都給你碾進紅土裡埋得嚴嚴實實。罷了罷了，照他說的辦！
鬧騰許久的洞烏，轉眼就風平浪靜。五團剛踏進孟加拉地界，王棟的調令便火速飛至。
說實在的，林從安心裡首犯酸——調令雖沒寫明去向與差事，可傳令兵悄悄告訴他：王棟是總督親自點名急調的。
更叫人眼熱的是，不止王棟一人被抽走，各團精銳也成批調離。林從安越看越不是滋味，卻連一句酸話也吐不出來。
畢竟眼下他自己，還是綠營里人人仰望的“香餑餑”：頭回獨領一軍，就打出個漂亮仗；勝仗倒不算稀罕，真正厲害的是——西南這盤死棋，硬是被他一手盤活，局面豁然開朗。
安位仍掛著貴州土司的銜，羅乾象己升任永寧總兵，最叫人咋舌的卻是林兆鼎——雲貴總督！
雖說早有風聲，可聖旨抵昆明那日，林兆鼎還是蹲在衙門口嚎得像個丟了糖的孩子。宣旨隊伍浩浩蕩蕩，不單為他而來，還捎來了新黔國公的任命。
林兆鼎也沒閒著。這位新黔國公，正是他暗中推舉上臺的。而原嫡系沐家，早被奢崇明帶著土兵洗劫一空——金銀細軟搶光，田契地券燒盡。
更狠的是，雲南巡撫衙門、昆明府、各縣衙門的卷宗、信札、賬冊，盡數人間蒸發。
這就意味著：不管誰坐上黔國公之位，除了皇帝賞的幾畝御賜田、幾兩俸銀，手裡攥著的，只剩個光溜溜的空銜。
沐家二百年積攢的莊田、鋪面、地契、稅牒，全沒了蹤影；日後能不能討回些產業，能討回多少，全看新任總督肯不肯鬆一鬆手指頭。
宣旨團裡，除了一位司禮監太監打頭，還有禮部、吏部的官員隨行——按大明祖制，三品以上高官赴任前，須進京陛見。
可雲貴初定，往返京師哪怕快馬加鞭，也得耗上半年。皇帝特旨免了林兆鼎這一道，改由太監領銜，禮部、吏部官員代行陛見之儀。
儀式一畢，一位禮部郎中單獨遞來一封信。林兆鼎拆開一看，落款赫然是禮部尚書、東閣大學士周延儒。
周延儒可不是那種施恩不圖報的主兒，何況推他上位，哪止是“幫個忙”？裡頭牽扯著實實在在的盤根錯節。
信裡先追憶舊事：鴻臚寺設宴時的鐘鼓喧天，又誇讚座師葉向高一身錚錚鐵骨。
接著細數幾位同榜進士如今如何顯赫，話鋒忽地一拐，提起與“福健李某”的一段交情……
有些話，真不能明著說——堂堂禮部尚書、內閣大學士，若跟福建某位副將稱兄道弟，傳出去就是塌天醜聞。
可只提“福健李某”，那就另當別論了：福建一省，姓李的副將，少說也有七八個。
林兆鼎看到這西字，心口一熱，全明白了。此前訊息零零碎碎，只聽說廷推當日，禮部、戶部、兵部三位尚書，齊刷刷點了他名字。
在大明做官，本事固然要緊，但更要緊的，是手邊那本“活人脈譜”——同鄉、同年、同師，哪一條線都得理得清清楚楚。
否則哪天一封書信、一張拜帖甩到案頭，你若認不出對方是誰的門生、誰的表親、誰的連襟，輕則失禮結怨，重則被人扣上個“目無尊長、狂悖無狀”的帽子，在官場上寸步難行。
要說科舉為何容易養出權傾朝野的重臣，葉向高就是活例子。萬曆皇帝常年不上朝，他一人獨撐內閣近二十年。
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