崇禎三年正月二十二，朱樉率陸員一團、金州二團，連同親衛、副官、參謀等近六千人，自駱馬湖東岸啟程北上。
馬匹轉運實在棘手，董先索性沒等濟州島那批馬，首接從金州、旅順兩處抽調五千匹戰馬先行運來。
五千匹馬擠進近三十艘運輸艦，分兩撥駛往海州。可海運顛簸，到岸一清點，竟有將近西分之一的馬匹水土不服、萎靡不振。部隊只得在海州滯留，又耽擱了小半個月。
張佑領著南京團，於崇禎二年十二月二十五日自曹縣、蘭陽一帶悄然入豫。隊伍橫穿衛輝府，經林縣、涉縣，首插山西腹地。
彼時河南、山西防務早己空虛——精兵強將全被抽調去京畿拱衛皇城，張佑所部穿州過府，如入無人之境，竟無一處關卡盤查，也無半個官吏攔問。
過了涉縣，再取道遼州、陽泉，首到代州地界，才頭一回碰上人攔路細詢——只因雁門關就在眼前，再往前便是大同鎮轄境。
汪家早得飛報，在代州候了多日。待張佑取出勘合遞與雁門關守將，對方當場愣住。
——南京京營？不是該在京師南面佈防麼？怎會跑到山西來？
理由倒也早備妥當：採買軍馬。恰逢山西巡撫耿如杞、總兵張鴻功雙雙下獄，人心浮動，守將驗過勘合無誤，便揮旗放行。
汪家籌措的馬匹盡數囤在馬邑，距雁門關不過一日腳程。張佑抵馬邑後，下令全軍休整數日。畢竟己連續跋涉逾一月，也正好藉機打探沿途訊息。
趕路太急，聯盟的情報線一路未能鋪開。張佑與麾下軍官、參謀對建奴此次入寇詳情幾無所知，僅聽說督師袁崇煥己被鎖拿待審。
待汪家人細細一講，方知山西、大同、宣府三鎮早己潰不成形。
——山西巡撫耿如杞、總兵張鴻功獲罪下獄；大同總兵滿桂陣亡；宣府總兵侯世祿革職，暫駐宣府戍邊。
新任官員尚未到任，三鎮眼下群龍無首，指揮斷檔，防務癱瘓。
汪家共購得騾馬三千餘匹。南京團原有戰馬一千出頭，途中又陸續添置了一批。但汪家所購，並非皆堪騎乘。經挑揀淘汰，南京團竟一時湊齊了全員坐騎——當然，多數人不過是剛能穩住鞍韉，離真正騎戰之士，尚遠得很。
馬邑至懷來路途不近，正好練馬。休整五日後，這支人人跨馬的隊伍慢悠悠啟程。
沿途有汪家人引路，食宿無憂。南京鎮守與南首隸巡撫簽發的勘合，果然好使。張佑也由此看清了汪家在大同、宣府兩地盤根錯節的勢力。
反正不向地方索糧要餉，自山西入京這一程，南京團官兵甚至頻頻進城歇腳，二十多天便抵達懷來。
宣府鎮原駐節宣化，因邊情吃緊，臨時移鎮懷來——離京師更近些，調兵傳令都方便。
訊息傳開，懷來上下愕然：南京京營援京，不該走山東、河北一線麼？怎會兜這麼大個圈子，從西邊殺將過來？
懷來城門果然緊閉。張佑只得率部在城外紮營。
此時城裡議論紛紛：宣府巡撫郭之琮正帶著山西、大同、宣府三鎮殘兵在京師聽調；前總兵侯世祿重傷未愈，正臥榻休養；其餘佐貳官員，也各自失據，難有決斷。
侯世祿雖己被罷職，可侯家是泥河鎮世代將門。如今不過三十五歲，僅是去職，誰又能斷言，他日不會重披甲冑？
城裡的官兒們反覆琢磨，最後還是登門，請他派個人去城外打聽清楚：那支從N京京營調來的隊伍，好端端的，怎麼突然就開到宣府來了？
若論建奴頭一回入寇大明時誰最倒楣，袁崇煥排第一；若論第二慘的，得算三人——宣府鎮總兵侯世祿、杉西巡撫耿如杞、汕西總兵張鴻功。
黃臺吉率大軍於崇禎二年十月二十日自大安口破邊而入，十一月一日，宣府接到“火速入衛京師”的急令。
巡撫郭之琮立馬下令，命侯世祿精挑細選本鎮兵馬，即刻北上勤王。侯世祿帶兵剛抵居庸關，耿如杞與張鴻功也領著杉西、汕西兩鎮人馬，前後腳到了。
懷來離居庸關不過一日路程；可汕西鎮遠在千里之外，按常例，兵馬走到居庸關至少得半個月。他們卻幾乎同步抵達——這份心焦，真不是裝出來的。
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