三月十五清晨，散朝後梁廷棟照例回兵部理事。
主事匆匆來報：“周大學士府上家人求見。”
他心頭一怔——自己與周延儒素無往來，家人登門，必是私事；可翻遍記憶，也想不出半點私交。
面子卻不能駁。周延儒雖才晉大學士數月，可眼下勢頭，分明己是首輔最熱人選。
聽完來人話，梁廷棟一下坐首了身子：“留都京營有人要去收復遵化？”
這是哪出戲？凡入援京師的兵馬，第一樁事便是持勘合赴兵部報備，好撥糧餉、劃駐地。
別的先撂下——他立刻命人快馬去居庸關查汛報。果不其然，確有一支援留都勘合的營伍，前幾日經居庸關進了京。
他又急令查檔：當初如何安置的？書辦捧來文書，他掃了一眼，略略鬆氣——“撥至通州就食。”
建奴剛退，通州正是最穩妥的落腳處；再說，留都來的少爺兵，能不招惹就不招惹——萬一是哪家勳貴遣子弟鍍金，惹惱了反添麻煩。
可……等等……
周大學士家人方才說的，好像正是——這支留都京營，要去收復遵化？
客兵就食，必持勘合登記。他轉身催書辦：“快查通州送來的客兵就食冊！”
“沒有……”
這事兒真讓人腦仁兒疼。申用懋被擼了，表面看是“驚惶失措、處置乖方”，可誰心裡沒數？根子在跟前督師袁崇煥聯絡斷檔——山西與宣鎮那上萬兵馬，活活沒了落腳吃飯的地兒，一路晃盪到順義，硬是被一千五百建奴沖垮了陣腳。
行文裡沒寫這條，但滿朝文武都清楚：皇上最惱火的，正是山西、宣府所謂“一萬二千精銳”，竟被區區千五敵騎一擊而潰。
也有言官揪住兵部不放，說安置失當——萬餘人連著幾天沒領到行糧，硬是拖著餓肚皮跑了幾百里，人困馬乏才栽了跟頭。
申用懋是新君登基後親手點的兵部尚書，他哪肯認自己用人走眼？只把前任兵部尚書扣上“臨事無措”的帽子，一腳踢開。
可大夥兒都明白，皇上心裡早把那人恨透了；為遮掩自家短處，連耿如杞、侯世祿、張鴻功三人也一道牽連受罰。
梁廷棟剛聽說“少爺兵”壓根沒在通州登記就食，臉上還繃著，手心卻己沁出冷汗。
連周延儒大學士都派了人來問話——莫非又捅了天大的簍子？
他立馬命書辦翻遍各處塘報，查那支從留都趕來的京營到底貓哪兒去了。回話清一色：“蹤跡全無。”
老天爺啊！留都京營可不是山西、宣府那幫沒人搭理的散兵遊勇。若在京畿地界出了岔子，御史們的唾沫星子能把他梁廷棟當場淹死。
這可如何是好？
他一面讓職方司主事火速分頭打探，一面溫言細語，把周大學士的家僕先請回去等信兒。
那管事本就是奉命來問個動靜，壓根沒帶什麼硬指令；見尚書大人安排得有條不紊，也沒起疑，轉身回府覆命去了。
兵部衙門正亂作一團時，一隊背插紅旗的哨騎首衝進來，扯著嗓子高喊：“遵化大捷！”
